Hulumtime të reja sugjerojnë se shpresa jonë më e mirë për të gjetur jetë ekzistuese në Mars nuk është në sipërfaqe, por e varrosur thellë brenda kores.
Disa vite më parë, roveri Curiosity i NASA-s mati gjurmë metani në atmosferën marsiane në nivele disa herë më të larta se sfondi. Por disa muaj më vonë, metani u zhduk, vetëm që të rishfaqej më vonë gjatë vitit. Ky zbulim hapi mundësinë intriguese të ekzistencës së jetës ende të mbijetuar në Mars, pasi kjo mund të shpjegojë ndryshueshmërinë sezonale të pranisë së metanit.
Por, ndërsa Marsi dikur kishte oqeane uji të lëngshëm dhe një atmosferë të bollshme, tani është një shkretëtirë e thatë. Çfarë lloj jete mund të jetojë në këto kushte? Shumica e formave të jetës në Tokë nuk do të mbijetonin gjatë në këto kushte, por ekziston një nëngrup i jetës tokësore që ndoshta mund ta shohë Marsin si një vend të përshtatshëm për të jetuar.
Këto janë metanogjenet, një lloj organizmi njëqelizor që konsumon hidrogjen për energji dhe lëshon metan si produkt mbeturinash. Metanogjenet mund të gjenden në të gjitha llojet e vendeve të tjera të papërshtatshme në Tokë, dhe diçka e ngjashme me to mund të jetë përgjegjëse për ndryshueshmërinë sezonale të niveleve të metanit në Mars.
Në një punim të fundit të paraqitur për botim në revistën *AstroBiology* dhe të disponueshëm në serverin e parapublikimeve arXiv, një ekip shkencëtarësh shqyrtoi Tokën për analoge të mundshme të mjediseve marsiane, duke kërkuar metanogjene që lulëzojnë në kushte të ngjashme me ato që mund të gjenden në Mars.
Studiuesit gjetën tre kushte të mundshme të ngjashme me Marsin në Tokë ku metanogjenet banojnë:
1. Thellë në koren e Tokës: Deri në disa kilometra thellësi, ku çarje të vogla në shkëmbinj lejojnë që uji i lëngshëm të depërtojë.
2. Liqenet nën kapakun e akullit të Antarktidës: Të cilat mbajnë gjendjen e lëngshme falë presioneve të mëdha të akullit mbi to.
3. Basene super të kripura dhe pa oksigjen në oqeane.
Të tre këto mjedise kanë analogë në Mars. Ashtu si Toka, Marsi me shumë gjasa ruan disa ujëra të lëngshëm të varrosura në koren e tij. Dhe kapakët e tij polarë mund të kenë liqene uji të lëngshëm të varrosura poshtë tyre. Së fundmi, ka pasur prova joshëse—dhe shumë të diskutueshme—të ujit të kripur që shfaqet në muret e kratereve.
Në punimin e ri, studiuesit hartuan diapazonet e temperaturave, nivelet e kripësisë dhe vlerat e pH-së nëpër vendet e shpërndara rreth Tokës. Ata më pas matën bollëkun e hidrogjenit molekular në ato vende dhe përcaktuan se ku metanogjenet po lulëzonin më shumë.
Për hapin e fundit, studiuesit shqyrtuan të dhënat në dispozicion për Marsin, duke gjetur se ku kushtet përputheshin më mirë me vendet më të favorshme në Tokë. Ata zbuluan se vendndodhja më e mundshme për jetë të mundshme ishte në **Acidalia Planitia**, një rrafshinë e gjerë në hemisferën veriore.
Ose më saktë, poshtë saj. Disa kilometra nën rrafshinë, temperaturat janë mjaftueshëm të ngrohta për të mbështetur ujin e lëngshëm. Ai ujë mund të ketë pikërisht nivelin e duhur të pH-së dhe kripësisë, së bashku me hidrogjen të tretur, për të mbështetur një popullatë krijesash të ngjashme me metanogjenet.
Tani duhet vetëm të kuptojmë si të arrijmë atje.
