Duke hasur pak rezistencë dhe me komunikimet ruse në rajon që thuhet se janë bllokuar nga lufta efektive elektronike, brigadat ukrainase shtynë më shumë se 20 kilometra (12 milje) brenda Kurskut në dy ditët e para të operacionit. Inteligjenca e mirë i lejoi njësitë e përparuara të lëviznin akoma më tej përpara në një fushë beteje disi kaotike, shpesh duke anashkaluar mbrojtjen ruse.
Vladimir Putin fiksoi komandantin e përgjithshëm të ushtrisë ruse, gjeneralin Valery Gerasimov, me një vështrim të ftohtë dhe një pamje të zemëruar. Videoja, e publikuar nga Kremlini, tregoi se presidenti rus nuk ishte i kënaqur me lajmet nga rajoni jugor i Kurskut . Në atë moment, qindra trupa ukrainase, të mbështetur nga tanke dhe të mbrojtur nga mbrojtja ajrore, po përparonin në rajon. Ushtarët rusë po dorëzoheshin; qindra civilë rusë në dhe përreth qytetit të Sudzha po iknin me gjithçka që mund të kapnin. Në dy vjet e gjysmë luftë, ishte një inkursion i paprecedentë i Ukrainës në Rusi. Putin tha në takimin e Kremlinit se ishte “një tjetër provokim i madh” nga Kievi. Guvernatori në detyrë i rajonit shpalli gjendjen e jashtëzakonshme, duke e përshkruar situatën si “shumë të vështirë”. Mbi të gjitha, ishte poshtëruese për një shtet rus që krenohet me mbrojtjen e atdheut.
Sulmi i Kurskut ishte një veprim i guximshëm dhe kundërintuitiv nga ushtria ukrainase, atë që një analist e përshkruan si “duke bërë gjënë më pak të dukshme”. Pavarësisht humbjes së vazhdueshme të terrenit në Donetsk lindor, ajo zgjodhi të dërgojë elementë të brigadave me përvojë në territorin rus, me qëllimet e dukshme për të turpëruar Kremlinin dhe për të detyruar Ministrinë e Mbrojtjes ruse të rishpërndajë burimet dhe t’i sigurojë frontit të brendshëm një nxitje morali shumë të nevojshëm.
George Barros në Institutin për Studimin e Luftës me qendër në Uashington thotë se ukrainasit “arritën befasi operacionale kundër mosmarrëveshjeve të mëdha dhe aktualisht po shfrytëzojnë mungesën e gatishmërisë së Rusisë në zonat e saj kufitare”. (E njëjta taktikë funksionoi në shtator 2022, kur ata rikuperuan pjesën më të madhe të rajonit të pushtuar të Kharkivit brenda një jave), Regjimenti rus i ngarkuar me mbrojtjen e kësaj pjese të kufirit braktisi pozicionet e tij. Disa dhjetëra ushtarë u kapën robër, duke bërë që presidenti Volodymyr Zelensky të shprehë të premten “mirënjohje të veçantë për luftëtarët dhe njësitë tona që po rimbushin “fondin e këmbimit” – duke marrë pushtuesit si robër dhe duke ndihmuar kështu në çlirimin e popullit tonë nga robëria ruse”.
Një kolonë me përforcime ruse u nxorr nga një sulm me raketa pranë qytetit Rylsk të enjten mbrëma, ndoshta sepse ukrainasit kishin arritur të hakonin kamerat e shumta të trafikut që janë një veçori e autostradave ruse. Një bloger rus, Aleksander Kots, tha se ai kishte drejtuar rrugën. “Vura re se ka kamera që punojnë përgjatë gjithë autostradës. Ata fjalë për fjalë po ndezin dritat e tyre”.
Duke hasur pak rezistencë dhe me komunikimet ruse në rajon që thuhet se janë bllokuar nga lufta efektive elektronike, brigadat ukrainase shtynë më shumë se 20 kilometra (12 milje) brenda Kurskut në dy ditët e para të operacionit. Inteligjenca e mirë i lejoi njësitë e përparuara të lëviznin akoma më tej përpara në një fushë beteje disi kaotike, shpesh duke anashkaluar mbrojtjen ruse. Deri të premten autoritetet ruse kishin humbur kontrollin mbi të paktën 250 kilometra katrorë të territorit, sipas disa analizave të pavarura dhe hartave të CNN. Kjo nuk ishte vetëm një pjesë e fshatit bosh rus. Ndër vendet që ranë nën kontrollin e Ukrainës ishte një qendër tranziti e gazit natyror pranë kufirit përmes të cilit Rusia furnizon Evropën me vëllime të konsiderueshme të gazit natyror.
Të premten, një kanal Telegram ushtarak ukrainas e deklaroi objektin “nën kontrollin e batalionit të 99-të të mekanizuar të Brigadës së 61-të të Mekanizuar”, një nga njësitë me përvojë të përfshirë në sulm. Një video tregonte ushtarë përpara ndërtesës, por Gazprom tha të shtunën se tubacioni ishte ende duke funksionuar.
Brenda Rusisë, lloji i zemërimit që kishte përshëndetur pengesat në fillim të luftës u rindez. Andrey Gurulyov, një ish-komandant në rajon, ripostoi një koment në Telegram që kërkonte nga prokurorët ushtarakë të hetonin vendimet e komandantëve për transferimin e njësive nga rajoni i Kurskut përpara sulmit. Dhe kishte pakënaqësi në mesin e civilëve rusë në rajon, mijëra prej të cilëve u larguan nga shtëpitë e tyre. Kreu i qytetit të Rylsk – disi larg nga njësitë më të përparuara ukrainase – tha të premten se më shumë se gjysma e popullsisë prej 15,000 banorësh ishte larguar. Videot e mediave sociale ilustrojnë zhgënjimin e civilëve nga reagimi i ngadaltë i ushtrisë; disa iu drejtuan drejtpërdrejt Presidentit Putin.
Trupat ukrainase, edhe nëse përforcohen, nuk mund të presin që të pushtojnë disa qindra kilometra katrorë të territorit rus. Kjo është shumë e madhe një forcë ekspeditëse, ndonëse e ngurtësuar nga beteja, që ka shfrytëzuar mungesën e rezistencës së organizuar për të krijuar terren shpejt. Por mbajtja e një pjese të madhe të territorit rus është përtej kapacitetit të tyre dhe ndoshta përtej qëllimit të tyre. Përforcimet ruse përfundimisht do të lënë gjurmën e tyre, edhe nëse u duhen më shumë se tre ditë për të filluar mbrojtjen efektive. Të shtunën, Ministria ruse e Mbrojtjes tha se njësitë kishin “deshtuar përpjekjet e grupeve të lëvizshme të armikut për të arritur në thellësi” të territorit rus pranë Ivashkovsky, Malaya Loknya dhe Olgovka në rajonin e Kursk. Olgovka është 20 kilometra (12.4 milje) nga kufiri.
Kishte gjithashtu shenja të shtunën se dronët rusë “Lancet” kishin filluar të degradonin armaturën ukrainase. Emil Kastehelmi në grupin Black Bird në Finlandë, i cili përdor inteligjencë me burim të hapur për të gjurmuar konfliktin thotë se “koha po shkon kundër ukrainasve – rusët nuk do të jenë të çorganizuar përgjithmonë”.
Edhe nëse ukrainasit duhet të tërhiqen nga pozicione më të avancuara, një operacion i tillë ende shërben për disa qëllime. Barros thotë se “ekspozon disa nga supozimet e planifikimit dhe dobësitë kritike të Rusisë”. Dhe Matthew Schmidt, i cili ka ligjëruar planifikimin strategjik dhe operacional në Kolegjin e Komandës dhe Shtabit të Përgjithshëm të Ushtrisë Amerikane, tha se “përdorimi kreativ i forcës nga ukrainasit ishte krijuar për të ushtruar presion mbi vendimmarrësit në Moskë” – dhe ndoshta u kushtoi disa prej tyre punët e tyre. Blogeri ushtarak rus Vladislav Shurygin i kristalizoi të gjitha këto në një postim në Telegram të premten, duke thënë se armiku kishte zgjedhur “me shumë shkathtësi dhe saktësi një strategji të ndryshme – duke përfituar nga ngurtësia burokratike dhe plogështia e sistemit të menaxhimit rus, për të lodhur Rusinë me sulme të vazhdueshme të papritura. mbi infrastrukturën e ndjeshme dhe popullatën civile, duke provokuar pakënaqësi, zhgënjim dhe apati”. Operacioni Kursk u tregon gjithashtu aleatëve të Ukrainës se ajo ka ende energji dhe imagjinatë për të befasuar armikun e saj dhe për të vënë në siklet Kremlinin në një kohë kur shumica e lajmeve nga vija e frontit ishin të zymta për Kievin.
Kjo nuk është e humbur për Shurygin. “Qëllimi i kësaj strategjie të re është të vendosë Rusinë përpara perspektivës së një lufte gjithnjë e më të kushtueshme (financiare, reputacionale dhe organizative) dhe ta detyrojë atë të negociojë paqen deri në nëntor-dhjetor”.
Daniel Fried në Këshillin Atlantik thotë se ka një histori të gjatë të sulmeve të tilla të papritura ushtarake – disa të parëndësishme dhe të tjera me ndikim. Ai kujton manovrën e guximshme të Xhorxh Uashingtonit për të kaluar lumin Delaware në 1776, kur u kthye me të burgosur të kapur dhe furnizime dhe ngriti moralin për luftën kundër britanikëve. Fried, një ish-ndihmës sekretar i shtetit i SHBA-së për Evropën, thotë se duke demonstruar dështimin e inteligjencës dhe dobësinë e Rusisë përgjatë kufirit të saj, bastisja kishte shpuar narrativën e Kremlinit “se rezistenca e Ukrainës është e padobishme dhe mbështetja për Ukrainën është e kotë”. Gambiti Kursk i Ukrainës detyron Ministrinë Ruse të Mbrojtjes në disa zgjedhje të vështira. Duket se grupet ekzistuese në Kursk si Garda Kombëtare, FSB dhe elementë të parregullt nuk janë në gjendje të luftojnë ukrainasit.
Barros i tha CNN se komanda ushtarake mund të ridislokojë elementë të Grupimit Verior të krijuar së fundmi, por rishpërndarjen e elementëve të rëndësishëm “ka të ngjarë të zgjerojë më tej këta elementë dhe të krijojë dobësi në mbrojtjen ruse diku tjetër përgjatë kufirit”.
Përndryshe, ajo mund të kërkojë rezerva të konsiderueshme të Rusisë në një operacion në shkallë më të gjerë – por këto janë kritike për operacionet aktuale ofensive ruse brenda Ukrainës, ku angazhimi i vazhdueshëm i numrit të lartë të trupave ka gërryer mbrojtjen e Ukrainës. Ose, thotë Barros, rusët mund t’i drejtohen aviacionit për të sulmuar armaturën ukrainase brenda Kurskut, duke parandaluar kështu forcat ukrainase të konsolidojnë pozicionet dhe të ndihmojnë forcat aktuale ruse të dislokuara në zonë. Çfarëdo kombinimi që rusët të zgjedhin, ata po përpiqen të kthejnë një episod poshtërues në konflikt, ashtu si superioriteti masiv dhe ajror në Donetsk lindor po fillonte të jepte përparim në rritje, duke mbështetur këmbënguljen e Kremlinit që Ukraina të heqë dorë nga katër rajone lindore si kusht për negociata. “Ngjarjet që po zhvillohen tregojnë shkallën në të cilën Moska është varur thellë nga një vend i shenjtë në territorin rus për të zhvilluar luftën e saj kundër Ukrainës”, tha Barros për CNN. “Rusia ka nënvizuar kufijtë dhe fortifikimet e saj kufitare, duke u mbështetur në perceptimin e saj për sigurinë, sepse nuk është ndjerë e pambrojtur”.
Përtej kufirit jugor me Ukrainën që është qindra milje i gjatë, ky perceptim është sfiduar seriozisht dhe papritur.
