Në vitin 2017, Konventa e Minamata mbi Merkuri filloi të zbatohej, e dizajnuar për të ndihmuar në kufizimin e emetimeve të merkuri dhe në zvogëlimin e ekspozimit global ndaj tij. Megjithatë, një studim i ri mbi nivelet e merkuri në tokë sugjeron se dispozitat e traktatit mund të mos mjaftojnë. Një studim i publikuar në Environmental Science & Technology vlerëson se toka ruan shumë më shumë merkuri sesa ishte menduar më parë, dhe parashikon që rritja e rritjes së bimëve për shkak të ndryshimeve klimatike mund të shtojë edhe më shumë.
Merkuri është një ndotës i qëndrueshëm mjedisor, që kalon përmes ajrit, ujit dhe tokës, dhe akumulohet brenda bimëve dhe kafshëve. Toka është rezervuari kryesor për merkurin, duke ruajtur tre herë më shumë se sa ndodhet në oqeane dhe 150 herë më shumë se sa ndodhet në atmosferë. Zakonisht, metali i rëndë lëviz natyrshëm në këto rezervuarë, por njeriu ka ndryshuar këtë ciklim. Ndryshimet klimatike të shkaktuara nga njeriu rrisin nivelet e dioksidit të karbonit, duke nxitur rritjen e vegjetacionit dhe më së shumti duke depozituar më shumë merkuri në tokë kur vegjetacioni kalbet.
Studimet e mëparshme mbi nivelet e merkuri në tokë janë përqendruar kryesisht në shkallë të vogla rajonale. Por Xuejun Wang, Maodian Liu dhe kolegët e tyre donin të zhvillonin një model më të saktë, global për nivelet e merkuri në tokë që mund të merrte parasysh efektet e një klimëje në ngrohje të vazhdueshme.
Ekipi filloi duke përmbledhur pothuajse 19,000 matje të publikuara më parë për merkurin në tokë, duke prodhuar një nga bazat më të mëdha të të dhënave të këtij lloji. Ky dataset u përdor në një algoritëm të mësimit të makinës për të vlerësuar shpërndarjen globale të merkuri në të dyja shtresat e sipërme dhe të nëntokës. Ata zbuluan se sasia totale e merkuri të ruajtur në 40 inç (rreth 1 metër) të parë të tokës është përafërsisht 4.7 milion ton. Ky vlerësim është dy herë më shumë se sa disa vlerësime të mëparshme, megjithëse disa nga ato studime morën parasysh një thellësi më të cekët të tokës.
Modeli i ekipit identifikoi nivelet më të larta të merkuri në zona të dendur me bimë si latitudes e ulëta të tropikëve, por gjithashtu në permafrost dhe zona me dendësi të lartë njerëzore. Në anën tjetër, toka e zbrazët si shkurret ose livadhet kishte nivele relativisht të ulëta të merkuri në tokë.
Për të kuptuar se si ngrohja e klimës mund të ndikojë në nivelet e merkuri në tokë, studiuesit kombinuan modelin e tyre fillestar me dataset-e të faktorëve mjedisorë që përfaqësojnë skenarët e klimës së ardhshme. Modeli i tyre parashikon se ndërsa temperaturat rriten në mbarë globin, do të nxitë gjithashtu rritjen e vegjetacionit, që mund të rrisë nivelet e merkuri në tokë në mënyrë të ndjeshme. Ky efekt simbiotik do të tejkalojë përpjekjet e zvogëlimit të propozuara nga skemat aktuale globale të kontrollit, si ato në Konventën e Minamata.
Edhe pse kërkohen studime dhe vëzhgime të mëtejshme, studiuesit thonë se ky punim thekson nevojën për një kontroll më të rreptë, afatgjatë dhe të ndërsjellë të emetimeve të merkuri dhe dioksidit të karbonit.
