Blue Origin, kompania amerikane hapësinore e themeluar nga miliarderi Jeff Bezos në vitin 2000, është gati për një udhëtim historik të parë: fluturimin e saj të parë në hapësirën orbitale me raketën e saj të re, New Glenn.
Ja pesë gjëra kyçe që duhet të dini për këtë mjet të rëndë lëshues, i cili ka për qëllim të sfidojë dominimin e SpaceX në tregun komercial të hapësirës.
Nderim
New Glenn nderon një astronaut legjendar: John Glenn, amerikanin e parë që orbitoi Tokën në vitin 1962.
Ajo ndjek hapat e New Shepard, raketës të parë të Blue Origin, e cila është emëruar për Alan Shepard, amerikanin e parë në hapësirë.
Me një lartësi prej 320 këmbësh (98 metra)—afërsisht e barabartë me një ndërtesë 32-katëshe—New Glenn është më e madhe dhe më e fuqishme se motra e saj më e vogël, e cila përdoret për turizmin suborbital në hapësirë.
Pesha e rëndë
New Glenn është klasifikuar si një “lëshues i rëndë,” i aftë të vendosë ngarkesa të mëdha në orbitën e ulët të Tokës. Pritet të transportojë deri në 45 tonë në orbitë.
Kjo është më shumë se dyfishi i kapacitetit të Falcon 9 të SpaceX, i cili mund të ngrejë rreth 22 tonë, megjithëse është më pak se kapaciteti i Falcon Heavy, i cili është 63.8 tonë.
Megjithatë, New Glenn ka një avantazh unik: faringën e saj më të gjerë të ngarkesës, e cila mund të akomodojë objekte më të mëdha.
“Ajo ka kapacitetin më të madh për të vendosur objekte në hapësirë, objekte të mëdha,” tha Elliott Bryner, profesor në Universitetin Aeronautik të Embry-Riddle, për AFP.
Çelësi i shumëfishtë
Versatiliteti i saj do të thotë se New Glenn mund të bëhet “çelësi i shumëfishtë” i raketave, i aftë për të shpërndarë një gamë të gjerë ngarkesash në orbitat e ulëta dhe më të larta.
Ato përfshijnë satelitë komercialë dhe ushtarakë—si dhe Projektin Kuiper, konstelatën e internetit hapësinor të Bezos, për t’u përballur me Starlink të SpaceX.
New Glenn gjithashtu ka potencialin të transportojë anije kozmike me ekuipazh, thekson George Nield, president i Kompanisë Teknologjive Hapësinore Komerciale. “Një përdorim tjetër potencial është për stacionet hapësinore komerciale,” shton ai.
Me Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor të parashikuar për t’u dalë nga përdorimi në vitin 2030, gara është në zhvillim për të zhvilluar zëvendësues. Blue Origin është një nga kandidatët që po përpiqet të ndërtojë platformën e parë të drejtuar nga sektori privat.
Përdorim i pjesshëm i ripërdorshëm
Për të ngjashëm me Falcon 9 të SpaceX, New Glenn ka një booster të parë të ripërdorshëm—i projektuar për deri në 25 fluturime—dhe një shkallë të dytë të disponueshme.
Por për të ripërdorur raketën, Blue Origin duhet të aterrojë atë. Kompania ka mësuar teknikën me raketën e saj shumë më të vogël New Shepard, e cila ulet në tokë të fortë. Megjithatë, ripërdorimi i New Glenn do të kërkojë një aterim të suksesshëm në një anije dron në Oqeanin Atlantik.
Ky nuk është një qëllim i vogël: I duhej SpaceX gjashtë vjet për të përsosur manovrën me Falcon 9 pas lansimit të tij të parë në vitin 2010.
“Landing një raketë si kjo, mënyra se si po e bëjnë ata, sigurisht që nuk është e thjeshtë,” tha Bryner. “Niveli i teknologjisë që kërkohet për ta bërë këtë është pabesueshëm.”
Megjithatë, arritja e ripërdorshmërisë është e rëndësishme për uljen e kostove dhe zgjerimin e mundësive për të pasur qasje në hapësirë, shtoi Nield.
Teknologji më e lartë
Poshtë kapakut, sistemi i shtytjes i New Glenn përfaqëson një hap përpara.
Një fazë e parë është e fuqizuar nga metan të lëngshëm, një karburant më të pastër dhe më efikas se kerozina që përdoret në të dyja fazat e Falcon 9.
Faza e dytë përdor hidrogjen të lëngshëm, një karburant edhe më të pastër dhe më të fuqishëm, megjithatë më të vështirë për t’u menaxhuar për shkak të vetive të tij kriogjenike.
“Është ndryshimi mes drejtimit të një, e dini, një Ferrari ose një Volkswagen,” tha William Anderson, profesor i aeronautikës dhe astronautikës në Universitetin Purdue, duke krahasuar teknologjinë pas New Glenn dhe Falcon 9.