Gjetja e jetës në hapësirën e jashtme është një nga përpjekjet më të mëdha të njerëzimit. Një qasje është gjetja e mikroorganizmave lëvizës që mund të lëvizin në mënyrë të pavarur, një aftësi që është një aluzion i fortë për jetën. Nëse lëvizja nxitet nga një kimik dhe një organizëm lëviz si përgjigje, ajo njihet si kemotaksë.
Tani, studiuesit në Gjermani kanë zhvilluar një metodë të re dhe të thjeshtuar për nxitjen e lëvizshmërisë kemotaktike në disa nga format më të vogla të jetës në Tokë. Ata publikuan rezultatet e tyre në Kufijtë në Astronomi dhe Shkencat Hapësinore.
“Ne testuam tre lloje mikrobesh – dy baktere dhe një lloj arkeash – dhe zbuluam se të gjithë lëviznin drejt një kimikati të quajtur L-serinë”, tha Max Riekeles, një studiues në Universitetin Teknik të Berlinit. “Kjo lëvizje, e njohur si kemotaksia, mund të jetë një tregues i fortë i jetës dhe mund të drejtojë misionet e ardhshme hapësinore në kërkim të organizmave të gjallë në Mars ose planetë të tjerë.”
Të mbijetuarit ekstremë
Speciet e përfshira në studim u zgjodhën për shkak të aftësisë së tyre për të mbijetuar në mjedise ekstreme.
Bacillus subtilis shumë i lëvizshëm, në formën e tij spore, mund t’i mbijetojë kushteve ekstreme dhe të durojë temperaturat deri në 100°C. Pseudoalteromonas haloplanktis, i cili është i izoluar nga ujërat e Antarktidës, ka një aftësi për t’u rritur në mjedise më të ftohta, midis -2.5° dhe 29°C.
Arkeoni Haloferax volcanii (H. volcanii), i përket një grupi të ngjashëm me bakteret, por është gjenetikisht i ndryshëm. Habitatet e tij natyrore përfshijnë Detin e Vdekur dhe mjedise të tjera shumë të kripura, kështu që ai gjithashtu është përshtatur mirë për të toleruar kushte ekstreme.
“Bakteret dhe arkeat janë dy nga format më të vjetra të jetës në Tokë, por ato lëvizin në mënyra të ndryshme dhe evoluan sistemet e lëvizshmërisë në mënyrë të pavarur nga njëra-tjetra”, shpjegoi Riekeles. “Duke testuar të dy grupet, ne mund t’i bëjmë metodat e zbulimit të jetës më të besueshme për misionet hapësinore.”
L-serina, aminoacidi që studiuesit përdorën për të lëvizur këto specie, është treguar më parë se shkakton kemotaksinë në një gamë të gjerë speciesh nga të gjitha fushat e jetës. Besohet se ekziston edhe në Mars. Nëse jeta në Mars ka një biokimi të ngjashme me jetën në Tokë, është e besueshme që L-serina mund të tërheqë mikrobet e mundshme marsiane.
Mikrobet lëvizëse
Rezultatet treguan se L-serina funksionoi si tërheqëse për të tre llojet. “Veçanërisht, përdorimi i H. volcanii zgjeron sferën e formave të mundshme të jetës që mund të zbulohen duke përdorur metodologji të bazuara në kemotaksë, edhe kur dihet se disa arkea posedojnë sisteme kemotaktike,” shpjegoi Riekeles.
“Meqenëse H. volcanii po lulëzon në mjedise ekstreme të kripura, mund të jetë një model i mirë për llojet e jetës që mund të gjejmë në Mars.”
Studiuesit përdorën një qasje të thjeshtuar, e cila mund të bëjë dallimin midis të qenit të realizueshëm në misionet e ardhshme hapësinore apo jo. Në vend të pajisjeve komplekse, ata përdorën një rrëshqitje me dy dhoma të ndara nga një membranë e hollë. Mikrobet vendosen në njërën anë dhe kimikati L-serinë shtohet në anën tjetër.
“Nëse mikrobet janë të gjalla dhe në gjendje të lëvizin, ata notojnë drejt L-serinës përmes membranës,” shpjegoi Riekeles. “Kjo metodë është e lehtë, e përballueshme dhe nuk kërkon kompjuterë të fuqishëm për të analizuar rezultatet.”
Sidoqoftë, që kjo metodë të funksionojë në një mision hapësinor, do të nevojiteshin disa rregullime në proces, thanë studiuesit. Pajisjet më të vogla dhe më të fuqishme që mund t’i mbijetojnë kushteve të vështira të udhëtimit në hapësirë dhe një sistem që mund të funksionojë automatikisht pa ndërhyrjen njerëzore janë dy prej tyre.
Pasi të kapërcehen këto vështirësi, lëvizja mikrobike mund të ndihmojë në zbulimin e mikrobeve që mund të ekzistojnë në hapësirën e jashtme, për shembull, në oqeanin e hënës së Jupiterit, Europa.
“Kjo qasje mund ta bëjë zbulimin e jetës më të lirë dhe më të shpejtë, duke ndihmuar misionet e ardhshme të arrijnë më shumë me më pak burime,” përfundoi Riekeles. “Mund të jetë një mënyrë e thjeshtë për të kërkuar jetë në misionet e ardhshme të Marsit dhe një shtesë e dobishme për teknikat e vëzhgimit të drejtpërdrejtë të lëvizshmërisë.”
