Në mars 2023, temperaturat në lindje të Senegalit arritën deri në 40°C, me shirat freskues ende muaj larg. Megjithatë, për ekipin e përkushtuar të terrenit nga OJQ Panthera—përkushtuar për ruajtjen globale të maceve—dhe Drejtoria e parqeve kombëtare të Senegalit (DPN) (ekipi i Parkeve Kombëtare të Senegalit), drejtuar nga Mouhamadou Ndiaye, puna vazhdoi pandërprerë.
Në këmbë, ekipi i terrenit kaloi Parkun Kombëtar Niokolo-Koba, me misionin për të monitoruar popullatat e karnivorëve dhe herbivorëve të mëdhenj.
Disa muaj në kërkimin, ekipi i terrenit bëri një zbulim të jashtëzakonshëm në zemër të parkut: pangolini i madh (Smutsia gigantea), një specie që besohej të ishte tërësisht e zhdukur në Senegal. Ekipi i terrenit fotografoi kafshën për herë të parë që nga viti 1967.
Ky zbulim emocionues ka ndezur një eksitim të madh dhe ringjall shpresat për mbijetesën e specieve në Afrikën perëndimore.
Pangolinët e rrallë të mëdhenj
Parku Kombëtar Niokolo-Koba është një nga parqet kombëtare në Afrikën perëndimore. I vendosur në lindje të Senegalit përgjatë rrugës midis Tambacounda dhe Kédougou, mbulon mbi 9,130 km² të ekosistemeve të ndryshme. Nga savanat e pyllëzuara deri te pyjet Guineane, këto mjedise ofrojnë habitate thelbësore për popullatat e fundit të mbetura të leopardëve, luanëve dhe qenëve të egër të rajonit. Ekipi menaxhues i parkut, i mbështetur nga OJQ Panthera, mbikëqyr përpjekjet për ruajtje, me një fokus të veçantë në monitorimin e këtyre specieve kyçe.
Është një detyrë sfiduese. Mouhamadou Ndiaye dhe ekipi i parqeve kombëtare vendosën mbi 200 kamera kurth për ta trajtuar atë. Këto pajisje të vlefshme funksionojnë gjatë gjithë kohës në të gjitha kushtet atmosferike për të kapur aktivitetin e faunës. Çdo herë që një kafshë kalon pranë, kamera klik dhe automatikisht ruan imazhin. Studiuesit zakonisht janë shumë entuziastë kur është koha për të mbledhur kamerat, të etur për të zbuluar cilat specie dhe sjellje janë fotografuar. Thesare të vërteta ndonjëherë qëndrojnë të fshehura në zemër të këtyre parqeve.
Pangolinët, duke përfshirë pangolinin e madh, po bëhen gjithnjë e më të rrallë dhe janë të klasifikuar si të rrezikuar si në Afrikë ashtu edhe në Azi. Ata janë shumë të synuar nga gjuetarët ilegalë për mishin dhe luspat e tyre, të cilat kërkohen shumë në mjekësinë tradicionale, veçanërisht në Azi. Kjo ka çuar në një rënie dramatike të popullatave të tyre. Pavarësisht shpërndarjes së gjerë—nga Senegali deri në Kenia perëndimore—pangolini i madh konsiderohet “i rrezikuar” në Listën e Kuqe të IUCN, me popullatat që bien ndjeshëm në të gjithë habitatin e tij.
Faktorët historikë që kontribuan në rënien e popullatës së pangolinit të madh në Senegal janë të vështira për t’u përcaktuar saktësisht. Ndërsa nuk janë kryer studime në atë kohë, është e mundur që gjuetia e paligjshme, humbja e habitatit dhe fragmentimi—faktorë që shkaktojnë rënien e pangolinëve diku tjetër—kanë kontribuar në rënien e tyre.
Zbulimi i pangolinit
Më 28 dhjetor 2023, Mouhamadou Ndiaye futi një kartë memorie nga një prej kamerave në kompjuterin e tij. Ai priste të shihte imazhe të një derri të egër, leopardi ose luani. Në vend të kësaj, ai u befasua të gjente një kafshë të madhe me luspa, një bisht të gjatë dhe një surrat të hollë. “Është një pangolin i madh!” bërtiti ai.
Ishte e qartë se ishte një pangolin i madh. Ka tetë specie pangolini në të gjithë botën (katër në Azi, katër në Afrikë). Pangolinet e mëdhenj janë shumë më të mëdhenj se speciet e tjera. Ata janë rreth 12 deri në 20 herë më të rëndë se pangolinet e pemëve të Afrikës perëndimore. Identifikimi u verifikua nga pjesa tjetër e ekipit dhe nga anëtarët e grupit specialist të pangolinëve të IUCN.
Pangolini i madh (Smutsia gigantea) është e vetmja specie historikisht e gjetur në Senegal. Peshon deri në 30 kg dhe mat midis 1.40 metra dhe 1.80 metra në gjatësi, ai ngjan me një krijesë prehistorike me trupin e tij të mbuluar me luspa keratinoze. Pavarësisht madhësisë së tij, pangolini i madh është insektivor, ushqehet ekskluzivisht me termita dhe milingona me gjuhën e tij të gjatë dhe të ngjitshme. Është natyral dhe i turpshëm, duke e bërë atë një pamje të rrallë.
Në fakt, specia nuk ishte dokumentuar në Senegal që nga viti 1999, dhe asnjë dëshmi fotografike nuk ishte kapur që nga viti 1967. Studiuesit e kishin konsideruar atë të zhdukur lokalisht, veçanërisht pasi pesë anketa të gjera të kryera në park midis 2019 dhe 2022 nuk kishin arritur të zbulonin praninë e tij.
Popullatat në rritje njerëzore po nxisin një kërkesë të madhe për produkte të faunës, duke vendosur presion të madh mbi popullatat e pangolinëve. E kombinuar me humbjen e habitatit, kjo shfrytëzim i tepruar e bën të vështirë për pangolinet të mbijetojnë. Pavarësisht shfrytëzimit të tyre, pangolinet e mëdhenj janë të mbrojtur në Senegal dhe gjuetia dhe përdorimi i tyre janë rreptësisht të ndaluara.
Një zbulim që frymëzon shpresë
Rizbulimi i specieve në Senegal është një lajm i mrekullueshëm. Mund të përfitojë përpjekjet për ruajtje, kërkimin shkencor, ekonominë, shoqërinë dhe politikat e ruajtjes.
Nga pikëpamja shkencore dhe ekologjike, ky rizbulim rrit kuptimin tonë për biodiversitetin e parkut. Ai paraqet mundësi të reja për kërkime mbi ekologjinë, sjelljen dhe gjenetikën e specieve, ndërsa gjithashtu nxit nismat e ruajtjes.
Nga perspektiva ekonomike, ky zbulim mund të çojë në rritjen e subvencioneve dhe fondeve për parkun për të mbrojtur specien. Mund të rezultojë në ligje ose rregullore të reja që synojnë mbrojtjen e specieve të rizbuluara dhe habitatit të tij.
Së fundi, nga pikëpamja sociale dhe kulturore, rizbulimi mund të nxisë krenari lokale dhe të nxisë interes më të madh për të ruajtur mjedisin e tyre natyror.
Specie të tjera të zbuluara
Së bashku me pangolinin e madh, ekspedita e ndjekjes me kamera identifikoi 44 specie
të tjera të faunës, përfshirë luanët e rrallë të Afrikës perëndimore. Këta luanë kritikisht të rrezikuar janë duke u rikuperuar ngadalë në park falë përpjekjeve të përbashkëta të Panthera dhe DPN.
Këto gjetje nënvizojnë rolin thelbësor të zonave të mëdha të mbrojtura në Afrikën perëndimore. Parku Kombëtar Niokolo-Koba mban habitatin më të madh të përshtatshëm për pangolinin e madh në skajin veriperëndimor të shtrirjes së tij.
Parku gjithashtu shërben si një nga refugjet e pakta të mbetura për disa specie të Afrikës perëndimore, përfshirë qentë e egër, shimpanzetë dhe elandët e Derby. Pa inventarët sistematikë të faunës të kryer nga ekipet e Panthera dhe të parqeve kombëtare në 2023, pangolini i madh mund të kishte mbetur i pazbuluar. Tani mund të zbatojmë mbrojtje të synuar dhe përpjekje të dedikuara për monitorimin e kësaj specie të rrallë dhe të rëndësishme.
Strategjitë e planifikuara për të mbrojtur pangolinet do të përputhen me ato për pjesën tjetër të faunës së parkut. Kjo përfshin mbrojtje të përmirësuar përmes patrullave kundër gjuetisë më të shumta, më të shpeshta dhe më të pajisura mirë.
Gjuetia e paligjshme ka qenë një problem i madh për parkun, duke çuar në rënie të mprehta të shumë specieve deri në krijimin e partneritetit të ekipit të parkut dhe Panthera në vitet 2010. Edhe pse burimet financiare dhe njerëzore për mbrojtjen e parkut janë rritur kohët e fundit, ato mbeten të pamjaftueshme.