Një asteroid do të godasë Tokën në një moment të caktuar, çfarë mund të bëjmë për këtë?

Kur vjen puna për parandalimin e më të keqes që njerëzimi mund të shohë ndonjëherë, ne duhet të mbajmë sytë në qiell, të durueshëm dhe të kujdesshëm për rrezikun.

Çdo ditë tani, ajo mund të ndodhë: Ne mund të zbulojmë një asteroid në një trajektore që prek Tokën. Ajo mund të jetë një i vogël; mund të jetë një i madhe. Mund të ndodhë nesër; mund të ndodhë një mijë vjet nga tani. Pra, çfarë mund të bëjmë për këtë?

Ne e dimë që gurët në të gjitha forma dhe madhësi kanë goditur Tokën praktikisht që nga ajo u krijua. Ne shohim dëshmi të kësaj në hënë: Të gjitha ato kraterë ruajnë një regjistër të dëmtimit. Në planetin tonë, kraterët janë më të rrallë, por kjo është vetëm sepse era dhe uji erozionojnë dëshminë e kraterëve të fundit, dhe tektonika e pllakave merret me ata më të vjetrit.

Bazuar në dëshmitë nga regjistrat e kraterit dhe popullatat e vëzhguara të asteroideve, ne mund të bashkojmë një imazh të përgjithshëm se sa shpesh ndodh fatkeqësia në botën tonë. Çdo pak vjet, një objekt rreth njëzet metra në diametër godet planetin tonë. Kur kjo ndodh, ajo lirizon energjinë e një bombe nukleare të madhësisë së njësoj. Por shumica e tyre shpërthejnë në atmosferën e sipërme mbi oqeanin e hapur, kështu që ne nuk kemi tendencë t’i vëmë re ato.

Në skajet më të mëdha, asteroide të skajshme në kilometra godasin Tokën rreth çdo 10 milion vjet. Ata kanë potencialin të çojnë në fatkeqësi globale — nuk shkoi shumë mirë për dinosaurët. Për fat të mirë, ndërsa këto gurë hapësinorë gigant janë shkatërrimtarë, ata janë shumë rrallë.

Në mes të këtyre ekstremiteteve ndodhet pikë e ëmbël e rrezikut: asteroidë të mëdhenj që mund të shpëtojnë një qytet ose të shkaktojnë një qytet — do të ishte, largësisht, katastrofa më e madhe që kurrë ka ndodhur me ne. Këto lloje objektivash godasin Tokën çdo disa mijë vjet. Dhe ato janë ato për të cilat duhet të shqetësohemi.

Për të gjurmuar dhe mbrojtur

Deri tani, Qendra e Planetit të Vogël të Unionit Astronomik Ndërkombëtar ka numëruar 34,152 objekte pranë-Tokës (NEOs), që janë asteroide të cilët orbitojnë dhe i sjellin në 0.05 njësi astronomike (AU) të orbitës së Tokës. (Një AU është rreth 150 milion kilometra, ose 93 milion milje — rreth distancë mesatare midis Tokës dhe diellit.) Këto NEOs nuk janë domosdoshmërisht kërcënuese — shumica e tyre janë gjithmonë larg Tokës — por ato definitivisht janë ato që duhet të mbajmë një sy të hollë.

Ky katalog vjen nga një koleksion i observatorëve në tokë dhe në hapësirë, zakonisht i kapur në kohë të huaj shtesë. Por Observatori i ardhshëm i Rubin Vera C do të japë një shtysë të madhe për zbulimin e NEOs, pasi do të monitorojë qetësisht qiellin, duke ofruar një katalog të plotë çdo pak netë. Astronomët presin që, me këtë observator, do të identifikojmë midis tre dhe 10 herë numrin aktual të NEOs të njohura.

Por identifikimi i këtyre objekteve është vetëm një pjesë e gjarprës së pllakës. Ne gjithashtu duhet të dimë ku po shkojnë asteroidet, që kërkon të ndjekim lëvizjet e tyre natë pas nate. Dhe nuk mund të monitoroni vetëm për disa netë dhe të thoni se e keni mbaruar punën; asteroidet kanë zakon të keq të ndryshojnë shpesh orbitat e tyre. Kjo është për shkak të madhësisë së tyre të vogël dhe të padëgjuar. Tërthoret e vogla gjeve nga planetet e mëdha mund të ndryshojnë trajektoret e tyre, ashtu si edhe kalime të ngushta me njëri-tjetrin. Edhe ngjyra dhe forma e tyre bëjnë një ndryshim: Sipas reflektivitetit dhe shpejtësisë së rrotullimit të asteroidit, dielli mund të nxejë pa tërhequr sipërfaqen e gurit hapësinor, duke shkaktuar një lëvizje të vogël por të qëndrueshme në momentum.

Vetëm përmes monitorimit rigoroz, të vazhdueshëm mund të identifikojmë me siguri çdo rrezik potencial për shtëpinë tonë.

Armatim i madh

Kjo është pjesa e parë e një strategjie logjike të mbrojtjes planetare. Pjesa e dytë është faktikisht të bëjmë diçka për kërcënimin.

Një mundësi është të mos bëjmë asgjë: Thjesht lejojmë që objekti të godasë Tokën dhe shpresojmë që nuk shkakton shumë dëme. Kjo nuk është shumë e këndshme, kështu që, fatmirësisht, ne mund të marrim një qasje më aktive.

Nëse vërejmë asteroidin me kohë të mjaftueshme, mund ta çaktivizojmë atë nga orbita e tij aktuale. NASA tregoi mundësinë e kësaj qasje me suksesin e misionit të Testit të Rishikimit të Dyfishtë (DART), në të cilin një anije hapësinore u përplas me Didymos, hëna e vogël e asteroidit Dimorphos. Ndikimi shkaktoi një ndryshim të vlerësueshëm në orbitën e Didymos, sugjerues se ne mund të realizojmë këtë gjë në rastin e një rreziku të vërtetë.

Nëse përplasja me kokë duket një shumë brutale, ne gjithashtu mund të ndryshojmë orbitën e asteroidit në mënyra më të hollë. Një “traktor i gravitetit” mund të dërgojë një anije hapësinore në orbitë rreth një asteroidi; ajo anije gradualisht do të ndryshonte drejtimin e asteroidit, dhe ndikimi i saj gravitetik do të ndryshonte drejtimin e asteroidit gjithashtu. Ne gjithashtu mund të lyjmë gurin kërcënues, duke shkaktuar që ai të reflektojë një sasi të ndryshme drite dielli në një anë, që gjithashtu do të ndryshonte orbitën e tij.

Çelësi për të bërë të gjitha këto punë është zbulimi i hershëm. Nëse vërejmë asteroidin shumë vonë, atëherë ne nuk do të jemi në gjendje të japim aq energji për ta ndryshuar rrugën e tij. Ne mund të ndryshojmë mbase ku në Tokë objekti godet — për shembull, ne mund të përpiqemi të e drejtojmë atë mbi oqeanin e hapur — por kjo është më e mira që mund të shpresojmë.

Pra, kur vjen puna për parandalimin e më të keqes që njerëzimi mund të shohë ndonjëherë, ne duhet të mbajmë sytë në qiell, të durueshëm dhe të kujdesshëm për rrezikun.