Një specie e re tarantule, Trichopelma grande, është zbuluar në perëndim të Kubës nga studiuesit David Ortiz nga Universiteti Masaryk, Çeki, dhe Elier Fonseca nga Shoqëria Zoologjike Kubane. Ky shtesë karizmatike në gjininë Trichopelma është e jashtëzakonshme për madhësinë dhe veçoritë e saj unike, duke e bërë atë më të madhin dhe më leshtorin e llojit të saj.
Ishujt e Antileve të Mëdha (Kuba, Hispaniola, Xhamajka dhe Porto Riko) përbëjnë një laborator natyror për studimin e speciazionit. Megjithëse këta ishuj dikur ishin të lidhur dhe ndajnë shumë karakteristika gjeografike, ata janë ndarë për miliona vite. Kjo izolim i zgjatur me barriera natyrore u lejon specieve të secilit ishull të evoluojnë në drejtime unike.
Këto kushte kanë çuar në një diversifikim eksploziv në grupe të ndryshme, duke rezultuar në specie shumë endemike me përshtatje të veçanta. Merimangat, veçanërisht tarantulat, tregojnë një diversifikim të jashtëzakonshëm në këtë rajon.
Në studimin përshkrues, “Një gjigant leshtor mes xhuxhëve: Trichopelma grande, një specie e re e veçantë tarantule nga Kuba (Araneae: Theraphosidae),” botuar në Journal of Natural History, studiuesit përdorën analizën filogjenomike duke përdorur sekuencimin e Elementeve Ultrakonservuese (UCE) dhe vlerësimin morfologjik për të identifikuar dhe klasifikuar specien e re.
ADN-ja u nxorr nga ekzemplari dhe u sekuencua, duke siguruar të dhëna me cilësi të lartë që përfshinin 1,348 lokuse UCE të synuara. Të dhënat u krahasuan më pas me ato nga 27 gjini të tjera theraphoside. Të dy analizat filogjenetike, me probabilitet maksimal dhe të bazuara në bashkim, e vendosën specien e re si motër të Trichopelma laselva nga Kosta Rika, duke konfirmuar përfshirjen e saj në gjininë Trichopelma.
Specia e re paraqet disa veçori unike. Meshkujt e rritur kanë një bollëk qimesh të gjata në pjesët e mesme dhe të poshtme të këmbëve, duke u dhënë këmbëve një pamje si furçë pendë, një atribut që zakonisht lidhet me tarantulat që jetojnë në pemë dhe shumë i pazakontë për speciet që jetojnë në tokë.
Megjithatë, Trichopelma grande nuk u gjet në pemë, por në strofka me kapak në tokë, duke përputhur sjelljet tipike të gjinisë Trichopelma.
Të sfidosh trendin tipik të gjinisë Trichopelma me këmbë leshtore është vetëm fillimi. Abdomeni shfaq një model të veçantë njollash dhe gjashtë shirita transversale më të errët dhe më të çelur në anën dorsale të abdomenit, të ndara në qendër nga një vijë e vetme e çelur gjatësore.
Pedipalpi i majtë i holotipit mashkull të Trichopelma grande. (A) Pamje prolaterale. (B) Pamje retrolaterale. (C) Pamje dorsale. (D) Pamje ventrale. Kredia: Journal of Natural History (2024). DOI: 10.1080/00222933.2024.2401921
Pjesa e sipërme e merimangës është e mbuluar me qime të trasha ngjyrë gështenjë në skaje, ndërsa qendra mbetet e lëmuar dhe pa qime, duke treguar sipërfaqen e saj ngjyrë kafe të errët. Madhësia e kokës tejkalon ndjeshëm atë të specieve të tjera të njohura brenda gjinisë, duke i dhënë asaj një pamje që mund të duket ose tërheqëse ose e frikshme për shikuesin.
Ekzemplarët u gjetën brenda një zone të kufizuar në Parkun Kombëtar Viñales, një pikë e nxehtë biodiversiteti në perëndim të Kubës. Të katër ekzemplarët e kapur u zbuluan brenda 20 kilometrave nga njëri-tjetri, duke sugjeruar një shpërndarje potencialisht të kufizuar. Rrallësia e dukshme e kësaj specieje të veçantë, së bashku me habitatin e saj të kufizuar, ngre shqetësime të mundshme për ruajtjen.
