Unazat e Saturnit janë ndër tiparet më të famshme dhe spektakolare në sistemin diellor. Toka mund të ketë pasur dikur diçka të ngjashme.
Në një punim të botuar në Earth & Planetary Science Letters, kolegët e mi dhe unë paraqesim prova se Toka mund të ketë pasur një unazë.
Ekzistenca e një unaze të tillë, e formuar rreth 466 milionë vjet më parë dhe që zgjati për disa dhjetëra miliona vjet, mund të shpjegojë disa mistere në të kaluarën e planetit tonë.
Rasti për një Tokë me unazë
Rreth 466 milionë vjet më parë, shumë meteorë filluan të godasin Tokën. E dimë këtë sepse shumë kratera ndikimi u formuan në një periudhë gjeologjikisht të shkurtër.
Në të njëjtën periudhë ne gjejmë gjithashtu depozita të gurëve gëlqerorë në të gjithë Evropën, Rusinë dhe Kinën që përmbajnë nivele shumë të larta të mbeturinave nga një lloj i caktuar meteoriti. Mbetjet e meteoritëve në këto shkëmbinj sedimentarë tregojnë shenja se ato ishin të ekspozuara ndaj rrezatimit hapësinor për shumë më pak kohë sesa shohim në meteorët që bien sot.
Shumë cuname ndodhën gjithashtu në këtë kohë, siç mund të shihet nga shkëmbinjtë sedimentarë të pazakontë dhe të çrregullt.
Ne mendojmë se të gjitha këto veçori ka të ngjarë të jenë të lidhura me njëra-tjetrën. Por çfarë i lidh ato së bashku?
Një model i kraterave
Ne njohim 21 kratera ndikimi meteoriti që u formuan gjatë kësaj periudhe me ndikim të lartë. Ne dëshironim të shihnim nëse kishte një model në vendndodhjet e tyre.
Duke përdorur modele se si janë zhvendosur pllakat tektonike të Tokës në të kaluarën, ne hartuam se ku ishin të gjitha këto kratere kur u formuan për herë të parë. Ne gjetëm që të gjitha krateret janë në kontinente që ishin afër ekuatorit në këtë periudhë dhe asnjë nuk është në vende që ishin më afër poleve.
Pra, të gjitha ndikimet ndodhën afër ekuatorit. Por a është kjo në të vërtetë një mostër e drejtë e ndikimeve që ndodhën?
Epo, ne matëm se sa nga sipërfaqja e tokës e Tokës e përshtatshme për ruajtjen e një krateri ishte afër ekuatorit në atë kohë. Vetëm rreth 30% e tokës së përshtatshme ishte afër ekuatorit, ndërsa 70% ishte në gjerësi më të larta.
Krateret e ndikimit në anën e largët të Hënës janë shpërndarë mjaft në mënyrë të barabartë. Krediti: Lunar Reconnaissance
Në rrethana normale, asteroidët që godasin Tokën mund të godasin në çdo gjerësi, në mënyrë të rastësishme, siç shohim në krateret në Hënë, Mars dhe Merkur.
Pra, është jashtëzakonisht e pamundur që të gjitha 21 krateret nga kjo periudhë të formohen afër ekuatorit nëse ato nuk ishin të lidhura me njëra-tjetrën. Ne do të prisnim të shihnim shumë kratere të tjera në gjerësitë më të larta gjithashtu.
Ne mendojmë se shpjegimi më i mirë për të gjitha këto prova është se një asteroid i madh u shpërbë gjatë një takimi të ngushtë me Tokën. Gjatë disa dhjetëra miliona vjetësh, mbetjet e asteroidit ranë në Tokë, duke krijuar modelin e kraterave, sedimenteve dhe cunameve që përshkruajmë më lart.
Si formohen unazat
Ju mund të dini që Saturni nuk është planeti i vetëm me unaza. Jupiteri, Neptuni dhe Urani kanë gjithashtu unaza më pak të dukshme. Disa shkencëtarë kanë sugjeruar madje se Phobos dhe Deimos, hënat e vogla të Marsit, mund të jenë mbetje të një unaze të lashtë.
Pra, ne dimë shumë për mënyrën se si formohen unazat. Ja si funksionon.
Saturni i ndriçuar nga dielli, marrë nga anija kozmike Cassini. Krediti: Ekipi i Imazheve Cassini / SSI / JPL / ESA / NASA
Kur një trup i vogël (si një asteroid) kalon pranë një trupi të madh (si një planet), ai shtrihet nga graviteti. Nëse i afrohet mjaftueshëm (brenda një distance të quajtur kufiri Roche), trupi i vogël do të shpërbëhet në shumë copëza të vogla dhe një numër të vogël copëzash më të mëdha.
Të gjitha ato fragmente do të përplasen dhe gradualisht do të evoluojnë në një unazë mbeturinash që rrotullohet rreth ekuatorit të trupit më të madh. Me kalimin e kohës, materiali në unazë do të bjerë në trupin më të madh, ku pjesët më të mëdha do të formojnë kratere ndikimi. Këto kratere do të ndodhen pranë ekuatorit.
Pra, nëse Toka shkatërroi dhe kapi një asteroid që kalonte rreth 466 milionë vjet më parë, do të shpjegonte vendndodhjet anormale të kraterave të ndikimit, mbetjet e meteoritëve në shkëmbinjtë sedimentarë, krateret dhe cunamet, dhe ekspozimin relativisht të shkurtër të meteoritëve ndaj rrezatimit hapësinor.
Një hije gjigante?
Atëherë, kontinentet ishin në pozicione të ndryshme për shkak të zhvendosjes kontinentale. Shumë pjesë të Amerikës së Veriut, Evropës dhe Australisë ishin afër ekuatorit, ndërsa Afrika dhe Amerika e Jugut ishin në gjerësitë më të larta jugore.
Unaza do të kishte qenë rreth ekuatorit. Dhe pasi boshti i Tokës është i anuar në lidhje me orbitën e saj rreth diellit, unaza do të kishte krijuar hije mbi pjesë të sipërfaqes së Tokës.
Kjo hije, nga ana tjetër, mund të kishte shkaktuar ftohje globale, pasi më pak rrezet e diellit arrinin në sipërfaqen e planetit.
Kjo na çon në një tjetër mister interesant. Rreth 465 milionë vjet më parë, planeti ynë filloi të ftohej në mënyrë dramatike. Deri në 445 milionë vjet më parë, ishte në Epokën e Akullit Hirnantian, periudha më e ftohtë në gjysmën e fundit të një miliardë vjetëve.
A ishte një unazë që krijonte hije mbi Tokë përgjegjëse për këtë ftohje ekstreme? Hapi tjetër në hulumtimin tonë shkencor është krijimi i modeleve matematikore se si shpërbëhen dhe shpërndahen asteroidët dhe si evoluon unaza që rezulton me kalimin e kohës. Kjo do të vendosë skenën për modelimin e klimës që eksploron se sa ftohje mund të shkaktohet nga një unazë e tillë.
