Si dhe kur janë shfaqur dhe përhapur dinosaurët në planet më shumë se 200 milionë vjet më parë? Kjo pyetje ka qenë për dekada një burim debati mes paleontologëve që përballen me regjistrime fosile të fragmentuara.
Pamja kryesore ka mbajtur që këto kafshë shpezë janë shfaqur në pjesën jugore të superkontinentit të lashtë Pangea, të quajtur Gondwana, miliona vjet përpara se të përhapen në gjysmën veriore, të quajtur Laurasia.
Por tani, një dinosaur i ri i përshkruar, të cilin ekipi i paleontologëve të Universitetit të Wisconsinit–Madison e ka zbuluar, po sfidon këtë narrativë, me prova që kafshët ishin të pranishme në hemisferën veriore miliona vjet më herët se sa dihej më parë.
Ekipi i UW–Madison ka analizuar mbetjet fosile që kur u zbuluan për herë të parë në vitin 2013 në Wyoming, një zonë që ndodhej afër ekuatorit në Laurasia. Ky krijesë, e quajtur Ahvaytum bahndooiveche, tani është dinozauri më i vjetër i njohur i Laurasisë, dhe me fosile që vlerësohen të jenë rreth 230 milionë vjet të vjetra, është i ngjashëm në moshë me dinosaurët më të hershëm të Gondwanës.
Shkencëtarët e UW–Madison dhe partnerët e tyre të kërkimit e përshkruajnë këtë zbulim më 8 janar 2025 në *Zoological Journal of the Linnean Society*.
“Ne kemi, me këto fosile, dinosaurin më të vjetër ekvatorial në botë—është gjithashtu dinozauri më i vjetër i Amerikës së Veriut,” thotë Dave Lovelace, një shkencëtar kërkimor në Muzeun e Gjeologjisë të Universitetit të Wisconsin, i cili udhëhoqi këtë punë së bashku me studentin e diplomuar Aaron Kufner.
I zbuluar në një shtresë shkëmbi të quajtur Formacioni Popo Agie, ka kërkuar vite punë të kujdesshme nga Lovelace dhe kolegët e tij për të analizuar fosilet, për t’i identifikuar si një specie të re dinozauri dhe për të përcaktuar moshën e tyre të vlerësuar.
Një ekip kërkimor i Muzeut të Gjeologjisë të Universitetit të Wisconsin shikohet këtu në vitin 2016 duke kërkuar material shtesë në vendin ku u zbuluan fosilet e Ahvaytum bahndooiveche në Wyoming në vitin 2013. Këtu janë Aaron Kufner (majtas) dhe Jennifer Lien. Krediti: David M. Lovelace
Ndërkohë që ekipi nuk ka një mostër të plotë—kjo është një ndodhi shumë e rrallë për dinosaurët e hershëm—ata gjetën mjaft fosile, veçanërisht pjesë të këmbëve të species, për ta identifikuar si një dinozaur dhe ndoshta si një të afërm të hershëm të sauropodëve.
Sauropodët ishin një grup dinosaurësh herbivorë që përfshinin disa specie famëkeqe gjigante si ato në grupin e quajtur titanosaura. Ahvaytum bahndooiveche, i lidhur larg me ta, jetoi miliona vjet më herët dhe ishte më i vogël—shumë më i vogël.
“Po flasim për një kafshë të madhësisë së një pule, por me një bisht shumë të gjatë,” thotë Lovelace. “Ne mendojmë për dinosaurët si këto gjigante të tmerrshme, por ata nuk kanë filluar ashtu.”
Në fakt, specimen i tipit i Ahvaytum bahndooiveche, që ishte i rritur por mund të ishte pak më i madh në moshën e tij maksimale, kishte një lartësi pak më shumë se një këmbë dhe ishte rreth tre këmbë i gjatë nga koka deri në bisht. Pavarësisht se shkencëtarët nuk kanë gjetur materialin e kokës së tij, i cili mund të ndihmonte në zbërthimin e asaj që ka ngrënë, dinosaurët e ngjashëm dhe të afërt të hershëm të linjës së sauropodëve ishin mishngrënës dhe ndoshta ishin gjithçkëshenjës.
Hulumtuesit gjetën disa kocka të njohura të Ahvaytum në një shtresë shkëmbi pak mbi ato të një amfibie të sapo përshkruar, që ata gjithashtu zbuluan.
Provat sugjerojnë se Ahvaytum bahndooiveche jetonte në Laurasia gjatë ose pas një periudhe ndryshimi të madh klimatik të quajtur periudha e shiut të Carnian-it, e cila është lidhur më parë me një periudhë të hershme të diversifikimit të llojeve të dinosaurëve.
Klimi gjatë asaj periudhe, që ka zgjatur nga rreth 234 deri në 232 milionë vjet më parë, ishte shumë më i lagësht se sa kishte qenë më parë, duke transformuar shtrirje të mëdha shkretëtirash të nxehta në habitate më mikpritëse për dinosaurët e hershëm.
Lovelace dhe kolegët e tij kryen datim të saktë radioizotopik të shkëmbinjve në formacionin që mbante fosilet e Ahvaytum, të cilat zbulonin se dinozauri ishte i pranishëm në hemisferën veriore rreth 230 milionë vjet më parë. Hulumtuesit gjithashtu gjetën një gjurmë të hershme dinosaurike në shkëmbinj më të vjetër, duke treguar se dinosaurët ose kushërinjtë e tyre ishin tashmë në këtë rajon disa milionë vjet para Ahvaytum.
Shkencëtari i Muzeut të Gjeologjisë të UW David Lovelace po heq sedimente rreth një fosileje në një kaste gipsi teksa punon në dhomën e përgatitjes së specimenëve në Muzeun e Gjeologjisë të Universitetit të Wisconsin–Madison më 3 qershor 2024. Krediti: Jeff Miller/UW–Madison
“Po plotësojmë disa nga këto pjesë të historisë, dhe po tregojmë se idetë që kemi mbajtur kaq gjatë—ide që ishin mbështetur nga provat e fragmentuara që kishim—nuk ishin plotësisht të sakta,” thotë Lovelace. “Ne tani kemi këtë copë prove që tregon se dinosaurët ishin këtu në hemisferën veriore shumë më herët se sa menduam.”
Ndërkohë që ekipi shkencor është i sigurt se kanë zbuluar dinosaurin më të vjetër të Amerikës së Veriut, ky është gjithashtu specie e parë e dinosaurëve që është emëruar në gjuhën e Fise Shoshone Lindore, që territoret e lashta të të cilëve përfshijnë vendin ku janë gjetur fosilet. Pleqtë e fisit Shoshone Lindor dhe nxënësit e shkollave të mesme ishin të përfshirë në procesin e emërimit. Ahvaytum bahndooiveche përkthehet gjerësisht si “dinozaur i kohëve të shkuara” në gjuhën Shoshone.
Disa anëtarë të fisit gjithashtu u angazhuan me Lovelace dhe kolegët e tij të UW–Madison si partnerë ndërsa kërkuesit përpiqeshin të evolvonin praktikat e tyre të fushës dhe të respektonin më mirë tokën duke përfshirë njohuritë dhe perspektivat e popujve indigjenë në punën e tyre.
“Raporti i vazhdueshëm i zhvilluar mes Dr. Lovelace, ekipit të tij, distriktit tonë shkollor dhe komunitetit tonë është një nga rezultatet më të rëndësishme të zbulimit dhe emërimit të Ahvaytum bahndooiveche,” thotë Amanda LeClair-Diaz, bashkautorja e artikullit dhe anëtare e Fiseve Shoshone Lindore dhe Arapaho Verior.
LeClair-Diaz është koordinatore e edukatës indiane në shkollën Fort Washakie dhe ka koordinuar procesin e emërimit me studentët dhe pleqtë e fisit—një proces që ka nisur nën pasardhësin e saj, Lynette St. Clair.
“Zakonisht, procesi kërkimor në komunitete, sidomos në ato indigjene, ka qenë njëanshëm, ku kërkuesit kanë përfituar plotësisht nga studimet,” thotë LeClair-Diaz. “Puna që kemi bërë me Dr. Lovelace thyen këtë cikël dhe krijon mundësi për reciprocitet në procesin kërkimor.”
