Tre astronomë javën e kaluar propozuan zgjerimin e përkufizimit zyrtar të një planeti për të përfshirë botët që orbitë yje të tjerë përveç tonit, një nuancë që aktualisht nuk përfshihet në përkufizimin formal të termit të vendosur në 2006 nga Bashkimi Ndërkombëtar Astronomik, ose IAU. Nëse përkufizimi i ri i tresheve realizohet, mijëra trupa qiellorë në të gjithë universin mund të konfirmohen si planete zyrtare.
Për një trup qiellor që të kualifikohet si planet sipas përkufizimit aktual të IAU, ai duhet të orbitë diellin, duhet të ketë pastruar zonën përreth orbitës së tij, dhe duhet të ketë mjaft masë që graviteti i tij ta kishte formuar atë në një formë pothuajse të rrumbullakët në mënyrë që të jetë një “planet”. Kërkesa e tretë është veçanërisht e paqartë sepse nuk përcakton se sa e rrumbullakët duhet të jetë trupi qiellor, sipas një ekipi të udhëhequr nga astronomi Jean-Luc Margot i Universitetit të Kalifornisë në Los Anxhelos (UCLA).
“Toka nuk është plotësisht e rrumbullakët, pra sa e rrumbullakët duhet të jetë një planet?” tha bashkë-autori i studimit Brett Gladman, i cili është një profesor i astronomisë në Universitetin e British Columbia në një deklaratë të fundit. “Nëse shikon një botë që orbitë një yll tjetër, me teknologjinë aktuale, nuk mund të masim formën.”
Studiuesit gjithashtu thonë se disa aspekte të përkufizimit aktual janë shumë specifike, të tilla si ajo që kërkon që planetët të orbitë diellin tonë, sepse përjashton mijëra botë rreth yjeve të tjerë në univers që përndryshe përmbushin kriteret për t’u quajtur një planet.
“Ne tani dimë për mijëra ‘planete’ që orbitë yje të tjerë, por përkufizimi i IAU vlen vetëm për ata në sistemin tonë diellor, gjë që është qartë një mangësi e madhe,” tha Margot. “Ne propozojmë një përkufizim të ri që mund të aplikohet për trupat qiellorë që orbitë çdo yll, mbetje yjore, ose xhuxh kafe.”
Në një punim të postuar në një server të preprint më 10 korrik, i cili së shpejti do të botohet në Journalin e Shkencës Planetare, Margot dhe kolegët e tij propozojnë përcaktimin e statusit planetar të një objekti qiellor bazuar në masën e tij. Sipas përkufizimit të propozuar, një botë mund të quhet planet nëse është brenda kufijve të caktuar të masës. Për shembull, duhet të jetë më e lehtë se 13 Jupiterë, përtej të cilit fillon fusioni bërthamor dhe objekti nuk është më një planet por më tepër një nën-yll i quajtur xhuxh kafe.
