Një objekt misterioz i zbuluar në brezin kryesor të asteroideve në vitin 2021 u përcaktua të jetë një kometë e brezit kryesor nga Shkencëtari i Lartë i Institutit të Shkencës Planetare, Henry Hsieh, Scott Sheppard nga Institucioni Carnegie për Shkencë dhe Audrey Thirouin nga Observatori Lowell.
Kometat e brezit kryesor janë trupa të akullt që gjenden në brezin e asteroideve midis Marsit dhe Jupiterit—në vend të sistemit të jashtëm diellor të ftohtë ku zakonisht priten trupat e akullt. Ato shfaqin veçori të ngjashme me kometat, si bishta që shtrihen larg nga dielli ose re të mjegullta, ndërsa nxehtësia e diellit avullon akullin e tyre. Ato u zbuluan për herë të parë në vitin 2006 në Universitetin e Havait nga Hsieh dhe këshilltari i tij i atëhershëm për doktoraturë, David Jewitt.
Kometat e brezit kryesor i përkasin një grupi më të madh objektesh të sistemit diellor të njohura si asteroide aktive, të cilat duken si kometa, por kanë orbita të ngjashme me asteroidet në sistemin e brendshëm të ngrohtë diellor. Ky grup më i madh përfshin objekte, retë dhe bishtat e të cilave përbëhen nga pluhuri i nxjerrë pas një goditjeje ose për shkak të rrotullimit të shpejtë, dhe jo vetëm ato që nxjerrin pluhur për shkak të avullimit të akullit. Si kometat e brezit kryesor ashtu edhe asteroidet aktive në përgjithësi janë ende relativisht të rralla, por shkencëtarët po i zbulojnë ato me një ritëm në rritje.
Hsieh dhe kolegët e tij vëzhguan asteroidin aktiv 456P/PANSTARRS dy herë duke përdorur Teleskopin Magellan Baade dhe Teleskopin e Zbulimit Lowell në tetor 2024 për të konfirmuar statusin e tij si kometa e 14-të e konfirmuar e brezit kryesor. Ata publikuan gjetjet e tyre në *Research Notes of the AAS*.
“Ky objekt nuk është thjesht një asteroid që përjetoi një ngjarje të vetme që shkaktoi aktivitet një herë, por është një trup aktiv, i akullt, i ngjashëm me kometat e tjera nga sistemi i jashtëm diellor,” tha Hsieh.
Nëse aktiviteti i 456P/PANSTARRS do të shkaktohej nga diçka tjetër përveç avullimit të akullit, atëherë bishti i tij pritet të shfaqej vetëm një herë rastësisht dhe jo të shfaqej vazhdimisht kur i afrohet diellit. Një trup i akullt, nga ana tjetër, nxehet sa herë që i afrohet diellit, dhe akulli i avulluar tërheq pluhurin bashkë me të. Kur objekti largohet nga dielli dhe ftohet, aktiviteti ndalet.
Vëzhgimet e aktivitetit të përsëritur të nxjerrjes së pluhurit gjatë afrimeve të afërta me diellin konsiderohen aktualisht si mënyra më e mirë dhe më e besueshme për të identifikuar kometat e brezit kryesor.
“Ende ka shumë pak kometa të konfirmuara të brezit kryesor,” tha Hsieh. “Ne duam ta rrisim e të edukojmë popullatën në mënyrë që të kemi një ide më të qartë për vetitë e tyre më të gjera—si madhësitë e tyre, kohëzgjatjen e aktivitetit dhe shpërndarjen brenda brezit të asteroideve, për shembull—në mënyrë që ato të mund të përdoren më mirë për të gjurmuar akullin në sistemin diellor në përgjithësi.”
