Një studim i ri sugjeron se Marsi, miliarda vite më parë, mund të ketë pasur një oqean të madh që mbulonte deri në një të tretën e sipërfaqes së tij, duke ofruar një pamje intriguese të historisë së lashtë të planetit të kuq. Ky zbulim, i bazuar në të dhënat e roverit kinez *Zhurong* dhe analiza të mëtejshme të kryera në Tokë, hedh dritë mbi një debat që ka përfshirë shkencëtarët për dekada mbi mundësinë e ekzistencës së ujit të bollshëm në Mars.
*Zhurong*, i cili zbriti në rajonin Utopia të hemisferës veriore të Marsit në vitin 2021, ka eksploruar sipërfaqen e ashpër të planetit dhe ka zbuluar formacione si kone të gdhendura, kanale poligonale dhe rrjedha të ngrira, të gjitha të lidhura potencialisht me praninë e ujit ose akullit në të kaluarën. Një nga gjetjet më të rëndësishme të studimit është identifikimi i një vije bregdetare të lashtë, e cila përshkruan një skenar ku Marsi ishte përmbytur rreth 3.7 miliardë vite më parë, duke formuar një oqean që më pas ngrinte dhe zhdukej gradualisht deri 3.4 miliardë vite më parë.
Megjithatë, interpretimi i këtyre të dhënave nuk është pa kundërshtime. Disa shkencëtarë, si Benjamin Cardenas nga Universiteti Shtetëror i Pensilvanisë, argumentojnë se erozioni nga erërat marsiane gjatë miliarda viteve ka gjasa të ketë ndryshuar dukshëm peizazhin. Ai vëren se Marsi, ndryshe nga Hëna që është e pandryshueshme, ka një aktivitet gjeologjik të vazhdueshëm, dhe kjo mund të ketë fshirë shenjat e bregdetit të supozuar. Megjithatë, autorët e studimit kundërshtojnë duke sugjeruar se goditjet nga meteoritët mund të kenë sjellë në sipërfaqe prova të ngulitura në shtresa më të thella.
Debati mbi ekzistencën e një oqeani në Mars ka implikime shumë më të gjera. Nëse Marsi ka pasur ujë në sasi kaq të mëdha, kjo rrit shanset që planeti të ketë qenë i banueshëm në të kaluarën. Për më tepër, analogjitë me Tokën tregojnë se jeta mund të ketë lindur pranë interfecës ujë-ajër ose në dyshemetë oqeanike ku nxehtësia dhe mineralet nga brendësia e planetit krijojnë kushte të favorshme për organizmat e parë. Prania e një oqeani të lashtë në Mars do të përforconte hipotezën se ky planet mund të ketë ofruar kushtet për jetë, duke afruar shkencën një hap më pranë zbulimit të një historie të dytë të jetës në sistemin diellor.
Zgjidhja përfundimtare e këtij misteri mund të vijë vetëm me kthimin e mostrave të shkëmbinjve marsianë në Tokë, ku analizat e detajuara laboratorike mund të ofrojnë prova të pakundërshtueshme për ekzistencën e një oqeani dhe rolin e tij në historinë klimatike të Marsit. Deri atëherë, zbulimet e roverit *Zhurong* janë një hap i madh përpara në të kuptuarit e së kaluarës së lashtë të një planeti që njëherë e një kohë mund të ketë qenë më i ngjashëm me Tokën.
