Fundi i tibiotarsit të majtë të një zogu të frikshëm, një kockë e këmbës së poshtme te zogjtë e barasvlershme me tibian ose kockën e kaviljes te njerëzit, daton që nga epoka Miosene, rreth 12 milionë vjet më parë. Kredia: Degrange et al.
Studiuesit, përfshirë një biolog evolucionar nga Universiteti Johns Hopkins, raportojnë se kanë analizuar një fosil të një zogu gjigant mishngrënës të zhdukur—për të cilin thonë se mund të jetë anëtari më i madh i njohur i llojit të tij—duke ofruar informacion të ri mbi jetën e kafshëve në veriun e Amerikës së Jugut miliona vjet më parë.
Provat qëndrojnë në kockën e këmbës së zogut të frikshëm të përshkruar në një studim të ri të botuar më 4 nëntor në Palaeontology. Studimi u drejtua nga Federico J. Degrange, specialist i zogjve të frikshëm, dhe përfshinte Siobhán Cooke, Ph.D., profesore asociuar e anatomisë funksionale dhe evolucionit në Universitetin Johns Hopkins.
Kocka, e gjetur në shkretëtirën e pasur me fosile Tatacoa në Kolumbi, e cila ndodhet në pjesën më veriore të Amerikës së Jugut, besohet të jetë prova më veriore e njohur e këtij zogu në Amerikën e Jugut deri tani.
Madhësia e kockës tregon gjithashtu se ky zog i frikshëm mund të jetë anëtari më i madh i njohur i specieve të identifikuara deri më sot, rreth 5%–20% më i madh se Phorusrhacidet e njohura, thotë Cooke. Fosilet e zbuluara më parë tregojnë se speciet e zogjve të frikshëm varionin në madhësi nga 3 këmbë deri në 9 këmbë lartësi.
“Zogjtë e frikshëm jetonin në tokë, kishin gjymtyrë të përshtatura për vrapim dhe kryesisht hanin kafshë të tjera,” thotë Cooke.
Kocka e këmbës së zogut u gjet nga Cesar Augusto Perdomo, kuratori i Museo La Tormenta, gati 20 vjet më parë, por nuk u njoh si një zog i frikshëm deri në vitin 2023. Në janar 2024, studiuesit krijuan një model tre-dimensional virtual të ekzemplarit duke përdorur një skaner portativ nga Johns Hopkins Medicine, duke u dhënë mundësinë ta analizojnë më tej.
Fosili, fundi i tibiotarsit të majtë, një kockë e këmbës së poshtme te zogjtë që është ekuivalente me tibian e njeriut, daton që nga epoka Miosene rreth 12 milionë vjet më parë. Kocka, me gropa të thella karakteristike për këmbët e të gjitha Phorusrhacidëve, është gjithashtu e shënuar me gjurmë dhëmbësh të një kaimani të zhdukur—Purussaurus—një specie që mendohet të ketë qenë deri në 30 këmbë i gjatë, thotë Cooke.
“Ne dyshojmë se zogu i frikshëm do të kishte vdekur si pasojë e lëndimeve duke pasur parasysh madhësinë e krokodilëve 12 milionë vjet më parë,” thotë ajo.
Shumica e fosileve të zogjve të frikshëm janë identifikuar në pjesën jugore të Amerikës së Jugut, përfshirë Argjentinën dhe Uruguain.
Zbulimi i fosilit Phorusrhacid aq në veri sa Kolumbia sugjeron se ai ishte një pjesë e rëndësishme e faunës grabitqare në rajon. Rëndësishëm, ky fosil ndihmon studiuesit të kuptojnë më mirë kafshët që jetonin në rajon 12 milionë vjet më parë.
Tani një shkretëtirë, shkencëtarët besojnë se kjo zonë dikur ishte një mjedis plot me lumenj të lakuar. Ky zog gjigant jetonte mes primatëve, gjitarëve me thundra, slothëve gjigantë dhe të afërmve të armadilove, glyptodontëve, të cilët ishin të përmasave të makinave. Sot, seriema, një zog me këmbë të gjata, vendas në Amerikën e Jugut dhe që arrin deri në 3 këmbë lartësi, mendohet të jetë një i afërm modern i Phorusrhacidit.
“Është një lloj ekosistemi ndryshe nga çfarë shohim sot ose në pjesë të tjera të botës gjatë një periudhe përpara se Amerika e Jugut dhe Veriore të ishin të lidhura,” thotë Cooke.
Duke u konsideruar si e para e llojit të saj nga ky vend, fosili tregon se specia do të kishte qenë relativisht e rrallë mes kafshëve atje 12 milionë vjet më parë, thotë Cooke.
“Është e mundur që ka fosile në koleksione ekzistuese që nuk janë njohur ende si zogj të frikshëm, pasi kockat janë më pak diagnostikuese sesa kocka e poshtme e këmbës që gjetëm,” thotë ajo.
Për Cooke, ky zbulim e ndihmon atë të imagjinojë një mjedis që nuk mund të gjendet më në natyrë.
“Do të kishte qenë një vend fascinues për të ecur dhe për të parë të gjitha këto kafshë të zhdukura,” thotë ajo.
Përveç Cooke dhe Perdomo, autorët e studimit përfshijnë autorin e parë Federico Javier Degrange nga Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra; Luis G. Ortiz-Pabon nga Universidad de Los Andes, Carrera, Bogotá, Kolumbi dhe Universidad Nacional de Colombia, Carrera, Bogotá; Jonathan Pelegrin nga Universidad del Valle, Kolumbi, dhe Universidad Santiago de Cali, Kolumbi; Rodolfo Salas-Gismondi nga Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Avenida Arenales, Peru; dhe Andrés Link nga Universidad de Los Andes, Carrera Bogotá, Kolumbi
