Studiuesi Paul Wiegert nga Universiteti i Ontarios Perëndimor ka zbuluar se shanset që asteroidi 99942 Apophis të godasë Tokën janë pak më të larta se sa mendohej më parë. Në studimin e tij, botuar në *The Planetary Science Journal*, Wiegert eksploroi mundësinë që një asteroid më i vogël të përplasej me Apophis dhe të ndryshonte trajektoren e tij, duke e bërë të mundshëm një ndikim me Tokën.
Apophis, i cili fillimisht u vlerësua me 4 në shkallën e rrezikut të ndikimit Torino kur u zbulua në vitin 2004, u konsiderua si “një që duhet vëzhguar”, por jo një kërcënim i menjëhershëm. Parashikohet që ky asteroid të kalojë afër Tokës në vitet 2029, 2036 dhe 2068. Wiegert llogariti se edhe një objekt i vogël, sa 0.6 metra, mund të ndryshonte trajektoren e Apophis, ndërsa një objekt me madhësi prej 3.4 metrash mund të ndryshonte trajektoren e tij deri në vitin 2029.
Studimi i Wiegert sjell vëmendjen e rinovuar tek asteroidi Apophis, një objekt qiellor që ka intriguar shkencëtarët që nga zbulimi i tij për shkak të madhësisë së tij relativisht të madhe dhe afërsive të tij me Tokën. Apophis, me një diametër rreth 340 metra, është mjaftueshëm i madh për të shkaktuar dëme të konsiderueshme nëse do të përplasej ndonjëherë me planetin tonë. Asteroidi është emëruar sipas perëndisë egjiptiane të kaosit, duke reflektuar potencialin e tij për të shkaktuar shqetësime në Tokë, megjithëse me një probabilitet shumë të ulët. Analiza e re sugjeron se, megjithëse gjasat e një ndikimi mbeten jashtëzakonisht të ulëta, ato nuk janë të papërfillshme, veçanërisht duke marrë parasysh faktorët e ndryshëm që mund të ndikojnë në rrugën e tij.
Një nga pikat kryesore të studimit të Wiegert është konsiderimi i ndikimit të objekteve më të vogla, ose “mbeturinave të hapësirës”, në trajektoren e Apophis. Në analizën e tij, Wiegert shqyrtoi se si edhe përplasjet e vogla me objekte të vogla sa 0.6 deri në 3.4 metra në diametër mund të shtynin asteroidin në një kurs përplasjeje me Tokën. Këto përplasje mund të ndryshojnë lehtësisht shpejtësinë ose drejtimin e Apophis, veçanërisht gjatë afërsive të tij të ngushta, siç është ajo e parashikuar për vitin 2029. Gjatë këtyre kalimeve të afërta, edhe një ndryshim i vogël në shpejtësi (i njohur si delta-v) mund të rezultojë në një devijim të rëndësishëm të rrugës së ardhshme të asteroidit.
Për të përcaktuar gjasat e këtyre objekteve më të vogla që të ndikojnë në Apophis, Wiegert përdori si pikë referimi frekuencën e njohur të objekteve me madhësi të ngjashme që godasin Tokën çdo vit. Ndërsa të tilla përplasje janë relativisht të rralla, ato nuk janë të pamundura. Llogaritjet e Wiegert sugjerojnë se gjasat që një objekt i vogël të godasë Apophis në një mënyrë që mund ta devijojë atë drejt Tokës janë rreth 1 në 2 miliardë. Për më tepër, ai vlerësoi se edhe nëse do të ndodhte një përplasje e tillë, gjasat që ajo të rezultojë në një ndikim të mëvonshëm me Tokën janë rreth 1 në 1 milion. Edhe pse këto probabilitete janë jashtëzakonisht të ulëta, studimi nënvizon kompleksitetin e parashikimit të trajektoreve të asteroideve dhe potencialin për ngjarje të paparashikuara.
Gjetjet gjithashtu theksojnë rëndësinë e vëzhgimit të vazhdueshëm dhe studimit të objekteve afër Tokës (NEO) si Apophis. Ndërsa asteroidi afrohet pranë Tokës në vitin 2029, astronomët do të kenë një mundësi unike për të studiuar më nga afër trajektoren dhe sjelljen e tij. Kjo kalim i afërt, në një distancë prej rreth 31,000 kilometrash, do t’u lejojë shkencëtarëve të mbledhin të dhëna të vlefshme dhe të përmirësojnë parashikimet e tyre të ndikimit. Me teknika të përmirësuara të vëzhgimit dhe një kuptim më të mirë të rreziqeve të paraqitura nga objektet më të vogla në hapësirë, shkencëtarët mund të përditësojnë modelet dhe parashikimet e tyre, duke përmirësuar aftësinë tonë për të parashikuar dhe zbutur çdo kërcënim të mundshëm.
Studimi i Wiegert demonstron se, ndërsa kërcënimi nga Apophis mbetet i ulët, ai nuk është krejtësisht zero. Kjo përforcon nevojën për monitorim të vazhdueshëm të Apophis dhe objekteve të tjera afër Tokës. Duke kuptuar dinamikën dhe rreziqet e këtyre objekteve, shkencëtarët mund të përgatiten më mirë për t’iu përgjigjur çdo skenari të ardhshëm, sado i pamundur që mund të duket. Ndërsa i afrohemi kalimit të ardhshëm të asteroidit në vitin 2029, studime si ato të Wiegert na kujtojnë ekuilibrin delikat të ngjarjeve kozmike dhe rëndësinë e vigjilencës në mbrojtjen e planetit tonë.
