Roveri Perseverance i NASA-s ka bërë një zbulim potencialisht të rëndësishëm në Mars, duke gjetur një shkëmb të quajtur “Cheyava Falls” që shfaq karakteristika që mund të tregojnë për jetë të lashtë. Ky shkëmb, i vendosur në skajin verior të Neretva Vallis, një luginë e lashtë lumore me gjerësi një çerek milje në Kraterin Jezero, u mblodh si mostra e 22-të e bërthamës nga roveri më 21 korrik. Rajoni është me interes të veçantë për shkak të historisë së tij me rrjedhje uji, duke e bërë atë një kandidat kryesor për studimin e shenjave të jetës së kaluar.
Cheyava Falls është një shkëmb me vena që përmban karakteristika që intrigojnë shkencëtarët. Ai përmban komponime organike të identifikuara nga instrumenti SHERLOC (Skanimi i Mjediseve të Banueshme me Raman dhe Luminescencë për Organikë dhe Kimikate). Këto molekula të bazuara në karbon janë thelbësore për jetën, megjithëse ato mund të formohen edhe në mënyra jo-biologjike. Struktura e shkëmbit përfshin vena të mëdha të sulfatit të kalciumit të bardhë dhe breza të kuqërremtë që ka të ngjarë të përmbajnë hematit, i cili i jep Marsit ngjyrën e tij karakteristike të ndryshkut. Veçanërisht, shkëmbi është i stërpikur me njolla të parregullta të bardhë me unaza të zeza, që ngjajnë me njollat e leopardit.
Këto aureola të zeza, të zbuluara përmes analizës nga instrumenti PIXL (Instrumenti Planetar për LitoKimi me Rreze X), përmbajnë hekur dhe fosfat. Në Tokë, veçori të ngjashme në shkëmbinj shpesh lidhen me fosilet mikrobike, pasi reaksionet kimike që përfshijnë hematitin mund të prodhojnë këto njolla dhe potencialisht të sigurojnë burime energjie për jetën mikrobike. Prania e këtyre veçorive në Cheyava Falls ngre mundësinë që ato gjithashtu mund të jenë fosile mikrobike ose rezultat i aktivitetit mikrobik në Mars.
Ekipi shkencor, i udhëhequr nga ekspertë si Ken Farley nga Caltech dhe Kevin Hand nga Laboratori Jet Propulsion i NASA-s, po konsideron disa skenarë formimi për Cheyava Falls. Një hipotezë është se shkëmbi fillimisht u formua nga balta që përmbante komponime organike, e cila më vonë u çimentua në shkëmb. Rrjedhjet e mëvonshme të lëngjeve përmes çarjeve në shkëmb mund të kenë depozituar venat e sulfatit të kalciumit dhe kanë shkaktuar modelet karakteristike të njollave.
Ky zbulim thekson rëndësinë e misionit të Perseverance për të eksploruar historinë gjeologjike të Marsit dhe për të kërkuar shenja të jetës së lashtë. Rruga e roverit përmes Neretva Vallis ishte planifikuar strategjikisht për të maksimizuar zbulimet shkencore, dhe gjetjet nga Cheyava Falls përfaqësojnë një arritje të rëndësishme. Ndërsa zbulimi i materialit organik dhe nënshkrimeve kimike komplekse është premtues, kërkime dhe analiza të mëtejshme janë të nevojshme për të konfirmuar nëse këto veçori janë me të vërtetë mbetje të jetës së lashtë marsiane ose produkte të proceseve abiotike.
Zbulimi i roverit Perseverance për Cheyava Falls ofron një rast të fuqishëm për potencialin e jetës së lashtë në Mars, duke theksuar nevojën për eksplorim të vazhdueshëm dhe studim të historisë gjeologjike dhe kimike të Planetit të Kuq.
