Tridhjetë vjet më parë, më 16 korrik 1994, astronomët shikuan me habi ndërsa pjesa e parë e shumë pjesëve të kometës Shoemaker-Levy 9 goditi Jupiterin me forcë të jashtëzakonshme. Ngjarja nxiti interes të madh në fushën e mbrojtjes planetare ndërsa njerëzit pyetën: “A mund të bëjmë diçka për të parandaluar që kjo të ndodhë në Tokë?”
Sot, programi i Sigurisë Hapësinore të ESA-së hedh një hap tjetër drejt përgjigjes së kësaj pyetjeje. Programi ka marrë leje për të filluar punën përgatitore për misionin e tij të ardhshëm të mbrojtjes planetare—Misionin e Shpejtë Apophis për Sigurinë Hapësinore (Ramses).
Ramses do të takohet me asteroidin 99942 Apophis dhe do ta shoqërojë atë gjatë kalimit të tij të afërt por të sigurt pranë Tokës në vitin 2029. Studiuesit do të studiojnë asteroidin ndërsa graviteti i Tokës ndryshon karakteristikat e tij fizike. Gjetjet e tyre do të përmirësojnë aftësinë tonë për të mbrojtur planetin tonë nga ndonjë objekt i ngjashëm që mund të jetë në kurs përplasjeje në të ardhmen.
Apophis Rreth 375 metra në gjerësi, sa madhësia e një anije lundrimi, asteroidi Apophis do të kalojë brenda 32,000 km nga sipërfaqja e Tokës më 13 prill 2029. Për një kohë të shkurtër, ai do të jetë i dukshëm me sy të lirë në qiell të qartë dhe të errët për rreth 2 miliardë njerëz në pjesën më të madhe të Evropës dhe Afrikës dhe pjesë të Azisë.
Apophis do t’i shpëtojë Tokës: astronomët kanë përjashtuar çdo mundësi që asteroidi të përplaset me planetin tonë për të paktën 100 vitet e ardhshme. Por kalimi i Apophis në prill 2029 është një fenomen natyror jashtëzakonisht i rrallë.
Duke analizuar madhësitë dhe orbitat e të gjithë asteroidëve të njohur, astronomët besojnë se një objekt kaq i madh vjen kaq afër Tokës vetëm një herë në çdo 5,000 deri në 10,000 vjet. Për krahasim, një eklips total diellor ndodh diku në Tokë rreth një herë në çdo 18 muaj, dhe Komet Halley rikthehet në qiellin e Tokës çdo 76 vjet.
Kalimi i Apophis në vitin 2029 do të tërheqë vëmendjen e të gjithë botës dhe përfaqëson një mundësi unike për shkencën, mbrojtjen planetare dhe angazhimin publik.
Më 13 prill 2029, asteroidi famëkeq Apophis do të bëjë një qasje të afërt të Tokës. Duke kaluar në një distancë më pak se 40,000 km, ai do të jetë i dukshëm me sy të lirë. Kredite: Agjencia Evropiane e Hapësirës
Ramses Anija kozmike Ramses e ESA-së do të takohet me Apophis përpara se të kalojë Tokën dhe do të shoqërojë asteroidin gjatë kalimit për të vëzhguar se si ai deformohet dhe ndryshohet nga graviteti i planetit tonë.
Patrick Michel, Drejtor i Kërkimeve në CNRS në Observatorin e Côte d’Azur në Nicë, komenton: “Ka ende shumë për të mësuar rreth asteroidëve, por deri tani, kemi pasur nevojë të udhëtojmë thellë në sistemin diellor për t’i studiuar dhe për të kryer eksperimente vetë për të ndërvepruar me sipërfaqen e tyre.”
“Për herë të parë ndonjëherë, natyra po na sjell një asteroid dhe po kryen eksperimentin vetë. Gjithçka që duhet të bëjmë është të shikojmë ndërsa Apophis shtrihet dhe shtrydhet nga forcat e fuqishme baticore që mund të shkaktojnë rrëshqitje dhe shqetësime të tjera dhe të zbulojnë material të ri nga nën sipërfaqe.”
Ramses duhet të lëshohet në prill 2028 për të lejuar një mbërritje në Apophis në shkurt 2029, dy muaj para kalimit të afërt. Për të përmbushur këtë afat, ESA kërkoi leje për të filluar punën përgatitore për misionin sa më shpejt të jetë e mundur duke përdorur burimet ekzistuese. Kjo leje është dhënë nga bordi i programit të Sigurisë Hapësinore. Vendimi për të angazhuar plotësisht misionin do të merret në Takimin e Këshillit Ministror të ESA-së në nëntor 2025.
Duke përdorur një sërë instrumentesh shkencorë, anija kozmike do të kryejë një anketë të plotë para dhe pas të formës, sipërfaqes, orbitës, rrotullimit dhe orientimit të asteroidit. Duke analizuar se si Apophis ndryshon gjatë kalimit, shkencëtarët do të mësojnë shumë rreth përgjigjes së një asteroidi ndaj forcave të jashtme, si dhe përbërjes, strukturës së brendshme, kohezionit, masës, densitetit dhe porozitetit të asteroidit.
Këto janë të gjitha pronat shumë të rëndësishme për të vlerësuar se si të devijohet më mirë një asteroid i rrezikshëm nga një kurs përplasjeje me Tokën. Meqenëse asteroidët janë gjithashtu kapsula kohore të formuara mbi katër miliardë vjet më parë, të dhënat nga Ramses do të ofrojnë gjithashtu njohuri të reja shkencore për formimin dhe evolucionin e sistemit diellor.
Ndërkohë, NASA ka ridrejtuar anijen e saj kozmike OSIRIS-REx drejt Apophis. Për shkak të kufizimeve të mekanikës orbitale, OSIRIS-APEX i riemëruar do të mbërrijë në Apophis afërsisht një muaj pas kalimit të asteroidit pranë Tokës.
Studiuesit parashikojnë që forcat baticore të Tokës të ndryshojnë gjendjen rrotulluese të asteroidit dhe ndoshta të shkaktojnë tërmete dhe rrëshqitje dheu. Duke pasur Ramses atje në avancë do të sigurojë një pamje të detajuar “para dhe pas” se si Apophis është ndryshuar nga takimi i tij i afërt. Pastaj, në pasojë, duke pasur dy anije kozmike shumë të afta në Apophis pas kalimit, do të mundësohen hetime shtesë shkencore dhe matja e efekteve afatgjata.
Rekonescenca e shpejtë: Një gur themeli për mbrojtjen planetare Bashkëpunimi ndërkombëtar midis ndikuesit asteroid DART të NASA-s dhe hetuesit të asteroid Hera të ESA-së po demonstron se, në parim, njerëzimi mund të ridrejtojë një asteroid nëse është e nevojshme. Por për të reaguar ndaj një kërcënimi të vërtetë, ne duhet të jemi në gjendje të ndërtojmë dhe të dislokojmë një përgjigje shpejt.
Richard Moissl, duke drejtuar Zyrën e Mbrojtjes Planetare të ESA-së, shpjegon: “Ramses do të demonstrojë se njerëzimi mund të dislok
