Nëse ndonjëherë keni ngrënë rrush të thatë ose keni shijuar një gotë verë, mund të keni në pjesë të madhe vdekjen e dinozaurëve për ta falenderuar për këtë. Në një zbulim të përshkruar në revistën Nature Plants, studiuesit gjetën farëra fosile rrushi që variojnë nga 60 deri në 19 milionë vjet të vjetra në Kolumbi, Panama dhe Peru. Një nga këto specie përfaqëson shembullin më të hershëm të njohur të bimëve nga familja e rrushit në Hemisferën Perëndimore. Këto fara fosile ndihmojnë të tregojnë se si familja e rrushit u përhap në vitet pas vdekjes së dinozaurëve.
“Këto janë rrushat më të vjetër që janë gjetur ndonjëherë në këtë pjesë të botës, dhe janë disa milionë vjet më të rinj se më të vjetrit e gjetur ndonjëherë në anën tjetër të planetit,” thotë Fabiany Herrera, një kurator ndihmës i paleobotanikës në Qendrën Kërkimore Integrative Negaunee të Field Museum në Çikago dhe autori kryesor i artikullit. “Ky zbulim është i rëndësishëm sepse tregon se pas zhdukjes së dinozaurëve, rrushi filloi vërtet të përhapet në mbarë botën.”
Është e rrallë që indet e buta si frutat të ruhen si fosile, kështu që kuptimi i shkencëtarëve për frutat e lashta shpesh vjen nga farërat, të cilat kanë më shumë gjasa të fosilizohen. Farërat më të hershme të njohura të rrushit janë gjetur në Indi dhe janë 66 milionë vjet të vjetra. Nuk është rastësi që rrushi u shfaq në rekordin fosil para 66 milionë vjetëve—kjo është rreth kur një asteroid i madh goditi Tokën, duke shkaktuar një zhdukje masive që ndryshoi rrjedhën e jetës në planet.
“Ne gjithmonë mendojmë për kafshët, dinozaurët, sepse ata ishin gjërat më të mëdha që u prekën, por ngjarja e zhdukjes pati një ndikim të madh edhe tek bimët,” thotë Herrera. “Pyjet u rivendosën në një mënyrë që ndryshoi përbërjen e bimëve.”
Herrera dhe kolegët e tij hipotezojnë se zhdukja e dinozaurëve mund të ketë ndihmuar të ndryshojë pyjet. “Kafshët e mëdha, si dinozaurët, dihet që ndryshojnë ekosistemet përreth tyre. Ne mendojmë se nëse kishte dinozaurë të mëdhenj që endeshin nëpër pyje, ata ndoshta po rrëzonin pemët, duke mbajtur pyjet më të hapura se ç’janë sot,” thotë Mónica Carvalho, një bashkautore e artikullit dhe kuratore ndihmëse në Muzeun e Paleontologjisë të Universitetit të Miçiganit.
Por pa dinozaurë të mëdhenj për t’i krasitur, disa pyje tropikale, përfshirë ato në Amerikën e Jugut, u bënë më të dendura, me shtresa pemësh që formonin një nënshtrat dhe një kanopi.
Këto pyje të reja dhe të dendura ofruan një mundësi. “Në rekordin fosil, ne fillojmë të shohim më shumë bimë që përdorin hardhi për të ngjitur pemët, si rrushi, rreth kësaj kohe,” thotë Herrera. Diversifikimi i zogjve dhe gjitarëve në vitet pas zhdukjes masive mund të ketë ndihmuar gjithashtu rrushin duke përhapur farërat e tyre.
Në vitin 2013, këshilltari i doktoratës së Herrera dhe autori kryesor i artikullit të ri, Steven Manchester, botoi një artikull që përshkruan farën më të vjetër të njohur të rrushit, nga India. Ndërsa nuk ishin gjetur kurrë rrush fosile në Amerikën e Jugut, Herrera dyshonte se ata mund të ishin aty gjithashtu.
“Rrushi ka një rekord fosil të gjerë që fillon rreth 50 milionë vjet më parë, kështu që doja të zbuloja një në Amerikën e Jugut, por ishte si të kërkoje një gjilpërë në kashtë,” thotë Herrera. “Kam kërkuar për rrushin më të vjetër në Hemisferën Perëndimore që kur isha student në universitet.”
Por në vitin 2022, Herrera dhe bashkautorja e tij Mónica Carvalho po kryenin punë në terren në Andet kolumbiane kur një fosil tërhoqi vëmendjen e Carvalho-s. “Ajo më pa dhe tha, ‘Fabiany, një rrush!’ Dhe pastaj e pashë, thashë, ‘Oh Zot.’ Ishte kaq emocionuese,” kujton Herrera. Fosili ishte në një shkëmb 60 milionë vjet të vjetër, duke e bërë atë jo vetëm fosilin e parë të rrushit të Amerikës së Jugut, por gjithashtu një nga fosilet më të vjetër të rrushit në botë.
Vetë fara fosile është e vogël, por Herrera dhe Carvalho arritën ta identifikonin atë bazuar në formën, madhësinë dhe karakteristikat e tjera morfologjike të saj. Në laborator, ata kryen skanime CT që treguan strukturën e saj të brendshme që konfirmoi identitetin e saj.
Ekipi e emëroi fosilin **Lithouva susmanii**, “rrushi i gurit të Susmanit,” në nder të Arthur T. Susman, një mbështetës i paleobotanikës së Amerikës së Jugut në Field Museum. “Kjo specie e re është gjithashtu e rëndësishme sepse mbështet një origjinë të Amerikës së Jugut për grupin në të cilin rrushi i zakonshëm Vitis evoluoi,” thotë bashkautori Gregory Stull i Muzeut Kombëtar të Historisë Natyrore.
Ekipi kreu më shumë punë në terren në Amerikën e Jugut dhe Qendrore, dhe në artikullin e Nature Plants, Herrera dhe bashkautorët e tij përshkruan në fund nëntë specie të reja të rrushit fosil nga Kolumbia, Panama dhe Peru, që variojnë nga 60 deri në 19 milionë vjet të vjetra. Këto fara fosile të ruajtura jo vetëm që tregojnë historinë e përhapjes së rrushit në Hemisferën Perëndimore, por gjithashtu të shumë zhdukjeve dhe përhapjeve që familja e rrushit ka pësuar.
Fosilet janë vetëm të afërm të largët të rrushit vendas të Hemisferës Perëndimore dhe disa, si dy specie të Leea, gjenden vetëm në Hemisferën Lindore sot. Vendet e tyre brenda pemës familjare të rrushit tregojnë se udhëtimi i tyre evolucionar ka qenë një i stuhishëm.
“Rekordi fosil na tregon se rrushi është një rend shumë i qëndrueshëm. Ata janë një grup që ka pësuar shumë zhdukje në rajonin e Amerikës Qendrore dhe Jugore, por gjithashtu arritën të përshtaten dhe mbijetojnë në pjesë të tjera të botës,” thotë Herrera.
Duke marrë parasysh zhdukjen masive që planeti ynë po përjeton aktualisht, Herrera thotë se studimet si ky janë të vlefshme sepse zbulojnë modele se si krizat e biodiversitetit zhvillohen. “Por gjëja tjetër që më pëlqen për këto fosile është se këto fara të vogla dhe të përulura mund të na tregojnë aq shumë për evolucionin e pyjeve,” thotë Herrera.
Ky studim pati autorë Fabiany Herrerën (Field Museum), Mónica Carvalhon (Universiteti i Miçiganit), Gregory Stullin (Muzeu Kombëtar i Historisë Natyrore, Instituti Smithsonian), Carlos Jarramillon (Instituti Smithsonian i Kërkimeve Tropikale), dhe Steven Manchesterin (Muzeu i Historisë Natyrore të Floridës, Universiteti i Floridës).
Më shumë informacion: Cenozoic seeds of Vitaceae reveal a deep history of extinction and dispersal in the Neotropics, Nature Plants (2024). DOI: 10.1038/s41477-024-01717-9
Zhurnali ku u botua: Nature Plants
