Njerëzit mund të mendojnë se kërkimi për jetën në Mars përfundoi kur roverët e parë të NASA-s dërguan imazhe të sipërfaqes së shkretë dhe të pashpresë të planetit. Megjithatë, ndërsa shkencëtarët zgjerohen kuptimin e tyre për kushtet ekstreme në të cilat jeta mund të lulëzojë këtu në Tokë—dhe zgjerojnë konceptet e tyre se çfarë mund të duket jeta jashtëtokësore—kërkimi për jetën në Mars vazhdon.
Në vitet e fundit, misionet e NASA-s kanë gjetur dëshmi të bollshme të kripërave perklorat në sipërfaqen marsiane. Kripërat perklorat mund të mbledhin dhe të kombinohen me ujë nga atmosfera për të formuar zgjidhje të përqendruara të quajtura brina. Duke qenë se uji i lëngshëm është kaq thelbësor për jetën, NASA e ka përshkruar strategjinë e saj në kërkimin për jetën në Mars si “ndjekja e ujit”. Si rezultat, brinat e perkloratit kanë tërhequr shumë vëmendje.
Në një kërkim të ri të botuar në revistën Nature Communications, studiuesit në Kolegjin e Shkencave Biologjike studiuan në laborator se si mjedisi unik gjeokimik në Mars mund të formojë jetën në të kaluarën ose të tashmen.
Ekipi, i udhëhequr nga Asistent Profesor Aaron Engelhart, shikoi dy lloje të acidit ribonukleik (RNA—molekula që janë thelbësore për organizmat e njohur të gjallë) dhe enzime proteinike nga Toka për të parë nëse dhe si funksiononin në brina perklorati. Ata gjetën:
– Të gjitha RNA-të punuan në mënyrë të habitshme mirë në brina perklorati.
– Enzimat proteinike nuk funksionuan aq mirë sa RNA-të në brina perklorati. Vetëm proteinat që evoluan në mjedise ekstreme në Tokë—në organizma që jetojnë në temperatura të larta ose në kripë të lartë—mund të funksiononin.
– Në brinat e perkloratit, enzimat RNA mund të bëjnë gjëra që normalisht nuk i bëjnë në Tokë, si gjenerimi i molekulave të reja që përfshijnë atome të klorit. Kjo reaksion nuk ishte vëzhguar nga shkencëtarët më parë.
“Të marra së bashku, këto rezultate tregojnë se RNA-ja është unike e përshtatshme për mjediset shumë të kripura që gjenden në Mars, dhe mund të gjenden në trupa të tjerë në hapësirë,” tha Engelhart. “Kjo tolerancë ekstreme ndaj kripës mund të ndikojë në mënyrën se si jeta mund të jetë formuar në Mars në të kaluarën, ose si po formohet në kushtet në Mars sot.”
Ekipi po vazhdon të hetojë kimikën e klorinimit që gjetën, si dhe reaksione të tjera që RNA mund të kryejë në kushte të larta të kripës.
Më shumë informacion: Tanner G. Hoog et al, Emergent ribozyme behaviors in oxychlorine brines indicate a unique niche for molecular evolution on Mars, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48037-2
Zhurnali ku u botua: Nature Communications
