Infrastruktura në plakje, mendimi afatshkurtër dhe ambiciet që tejkalojnë ndjeshëm financimin janë vetëm disa nga problemet që kërcënojnë të ardhmen e agjencisë së nderuar civile hapësinore të Amerikës, sipas Akademive Kombëtare të Shkencave, Inxhinierisë dhe Mjekësisë.
Në një raport të porositur nga Kongresi, ekspertët thanë se një numër i burimeve teknologjike të agjencisë po vuajnë, duke përfshirë Rrjetin e Hapësirës së Thellë — një koleksion ndërkombëtar i antenave gjigante të radios që mbikëqyret nga Laboratori Jet Propulsion i NASA-s në La Cañada Flintridge.
Autorët e raportit paralajmëruan se NASA, për një kohë të gjatë, ka prioritizuar misionet afatshkurtra në kurriz të investimeve afatgjata në infrastrukturën, fuqinë punëtore dhe teknologjinë e saj.
“Pasojat e pashmangshme të një strategjie të tillë janë erozioni i atyre aftësive thelbësore që çuan në madhështinë e organizatës në radhë të parë dhe që mbështesin potencialin e saj të ardhshëm,” tha raporti.
Zgjedhja me të cilën përballet agjencia është e ashpër, tha autori kryesor Norman Augustine të martën: Ose SHBA-ja duhet të rrisë financimin për NASA-n, ose agjencia duhet të shkurtojë disa misione.
“Për NASA-n, kjo nuk është një kohë për biznes si zakonisht,” tha Augustine, një ish-ekzekutiv i Lockheed Martin. “Shqetësimet me të cilat përballet ajo janë ato që janë ndërtuar gjatë dekadave.”
Edhe pse shoqëria në përgjithësi është bërë eksponencialisht më e varur nga teknologjia në 60 vitet që nga themelimi i NASA-s, investimi federal në kërkim dhe zhvillim ka rënë ndjeshëm gjatë dekadave, thuhet në studim.
Kjo është ndjerë thellësisht në NASA, financimi i së cilës nga Kongresi, i rregulluar për inflacionin, ka rënë ndjeshëm nga kulmi i saj në epokën e Apollo-s dhe ka mbetur në thelb i sheshtë për dekada.
Buxheti i NASA-s për vite ka luhatur rreth 0.1% të produktit të brendshëm bruto të përgjithshëm të SHBA-së — më pak se një e teta e përllogaritjes së saj gjatë mesit të viteve 1960.
Brenda agjencisë hapësinore, raporti vuri në dukje se financimi për shkencë dhe teknologji ka mbetur në një përqindje të vazhdueshme brenda buxhetit, edhe pse misionet janë bërë shumë më të kushtueshme dhe më të komplikuara.
Si rezultat, qendrat e NASA-s kanë vetëm përpjekje “të nivelit të ulët deri në të moderuar” për të studiuar teknologjitë e reja që në një epokë të mëparshme mund të ishin pionierë në agjenci.
“NASA është një organizatë e fortë sot, por ajo ka financuar në mënyrë të pamjaftueshme NASA-n e së ardhmes,” tha Augustine.
Qendrat përfshijnë JPL, ku komiteti i raportit intervistoi punonjësit në të gjitha nivelet e organizatës.
JPL i referoi kërkesat për koment NASA-s.
“Ky raport përputhet me përpjekjet tona aktuale për të siguruar që kemi infrastrukturën, fuqinë punëtore dhe teknologjinë që NASA ka nevojë për dekadat e ardhshme,” tha Administratori i NASA-s, Bill Nelson, në një deklaratë të dhënë nga agjencia. “Ne do të vazhdojmë të punojmë me përkushtim për të adresuar rekomandimet e komitetit — dhe për të nxitur punën tonë më të avancuar në Tokë, në qiej dhe në yje.”
Një tjetër problem kyç që identifikoi raporti është neglizhimi i objekteve të NASA-s, 83% e të cilave kanë kaluar jetën e projektuar. Përpjekjet për të riparuar dhe përmirësuar infrastrukturën e agjencisë pengohen nga një rregull që kërkon një proces të gjatë dhe të lodhshëm rishikimi për të gjitha kërkesat mbi 1 milion dollarë, një shifër që nuk ka ndryshuar që nga zbatimi i rregullit, pavarësisht një rritje prej 30% të kostove nga inflacioni.
Punonjësit në JPL në veçanti shprehën shqetësimet e tyre për këtë kufizim, vuri në dukje raporti.
Si një shembull kryesor i një objekti, financimi i të cilit nuk ka arritur të përputhet me kërkesat e tij në rritje, raporti vuri në dukje Rrjetin e Hapësirës së Thellë, që përbën sistemin më të madh të telekomunikacionit shkencor në botë.
JPL menaxhon tre sitet tokësore të rrjetit në Goldstone, Kaliforni; Kanbera, Australi; dhe Madrid. Buxheti i rrjetit ka rënë nga 250 milionë dollarë në 2010 në rreth 200 milionë dollarë sot, edhe pse kërkesat për të janë rritur.
Si rezultat, rrjeti i mbingarkuar është detyruar të bëjë kompromise të kushtueshme. Gjatë misionit Artemis I në fund të vitit 2022, misioni hënor zhvendosi të gjitha përdorimet e tjera shkencore të rrjetit, duke kushtuar më shumë se 21 milionë dollarë në transmetimin e të dhënave vetëm nga Teleskopi Hapësinor James Webb.
Situata në tokë nuk është shumë më e mirë, vuri në dukje raporti. Infrastruktura bazë si rrugët dhe tubat po dështojnë në site, dhe fuqia punëtore e tyre është e shpërndarë në mënyrë të rrezikshme. Mirëmbajtja e nevojshme dhe punësimi do të kushtojnë rreth 45 milionë dollarë në vit për 10 vitet e ardhshme, shkruan autorët.
“Ky raport është një thirrje për zgjim për NASA-n dhe udhëheqësit politikë,” tha Casey Dreier, shefi i politikave hapësinore për Shoqatën Planetare.
“Ai identifikon çështje kritike sistemike që tashmë po kërcënojnë aftësinë e NASA-s për të ndjekur programin e saj ambicioz në eksplorim dhe shkencë, çështje që janë ndjerë por nuk janë matur deri tani. Ne kemi një infrastrukturë të shekullit të 20-të për një program hapësinor të shekullit të 21-të.”
